( 120 ) 
avec la puissance de l'Empire. Nous l'avons vue naître et grandir 
au soleil de la civilisation chrétienne. 
Est-elle conforme au développement normal des faits histo- 
riques? Doit-on l’accueillir comme une conséquence rationnelle du 
jeu libre et incessant de nos facultés, comme la conséquence inévi- 
table du travail des siècles, comme l'expression des vues de la Pro- 
vidence? Doit-on la repousser comme un mirage trompeur, un 
rêve de l’orgueil, une illusion de la philanthropie moderne? 
Avant de répondre à ces questions, il convient de jeter un coup 
d'œil sur l’hypothèse de la barbarie primitive de l’homme, qui 
sert de point de départ à un grand nombre de théories de notre 
siècle. Ce problème, ilest vrai, ne présente ici qu’une importance 
secondaire. Si lhumanité, depuis les temps historiques, a con- 
stimment marché de progrès en progrès, que nous importe sa 
condition antérieure? Il convient, cependant, de ne pas entière- 
ment négliger cette controverse, ne füt-ce que pour ne pas donner 
à un système vrai l'appui surabondant d'une base chimérique (1). 
Aux yeux de l’homme impartial et Tvalme, la recherche de 
l’état social des premières générations humaines est un problème 
historique, pour la solution duquel les monuments et les tradi- 
tions du monde ancien doivent avoir le pas sur les rêves de l’ima- 
gination et les conjectures intéressées de l'esprit de système. 
Quelle était à ce sujet la croyance universelle de l'antiquité? Ou- 
vrez le Pentateuque, le monument historique le plus ancien et le 
plus vénérable, et vous verrez que Moïse représente les premiers 
hommes vivant de la vie de famille, possédant toutes les notions 
essentielles et rendant à Dieu un culte digne de l'Être des êtres. 
Ouvrez les livres sacrés et les poëmes de l'Inde primitive, de la 
Perse, de la Chine, et partout vous trouverez, au lieu du souve- 
nir d’une barbarie primordiale, les traces manifestes, évidentes, 
d’une civilisation plus pure et d’une religion plus parfaite. Con- 
sultez les philosophes de l'Orient et de l'Occident, depuis Confu- 
cius jusqu’à Cicéron, et tous vous parleront de la sagesse et du 
(1) Nous ne parlons ici que des progrès de la société civile. Les progrès dans 
l’ordre religieux font plus loin l'objet d’un examen particulier. 
