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chaque année et dans toutes les contrées de la terre, on puisse 
dresser un catalogue des difficultés vaineues, des lumières acquises, 
des victoires remportées sur les éléments, des conquêtes accom- 
plies dans le domaine de l'intelligence. Ils se contentent de dire 
que, si l’on compare une époque postérieure à une époque anté- 
rieure, On trouve toujours, sur une portion considérable du globe, 
un accroissement de richesses et de forces, de notions théoriques 
ct de procédés pratiques, de lumières et d'idées, amené par le 
travail lent mais constant des siècles. Ils prétendent qu'il existe au 
sein de l'humanité une sorte de dépôt intellectuel qui grossit d'âge 
en âge et se transmet à travers toutes les vicissitudes. La thèse 
posée en ces termes est incontestablement en harmonie avec les 
enseignements de l’histoire. 
Quand on passe de l'Inde à la Perse, de la Perse à l'Égypte, de 
l'Égypte à la Grèce, de la Grèce à l'Italie, on remarque un incon- 
testable progrès dans les institutions, les mœurs, les arts, les lois, 
les idées générales, la vie publique et la vie privée. Cette vérité 
est aujourd’hui généralement admise, On ne trouve plus un seul 
savant sérieux qui nie le mouvement ascendant de la civilisation 
dans le monde ancien. La même unanimité se rencontre pour 
l'admission d’un progrès puissant et continu dans les temps mo- 
dernes. On ne trouve des dissidences que lorsqu'on arrive aux 
derniers siècles de l'empire romain. Ici l'accord cesse et mille voix 
retentissantes vous disent : où est le progrès au sein de ces siècles 
de ténèbres et de barbarie que les historiens ont nommés le 
moyen âge? | 
Il est étrange que cette erreur issue des préjugés étroits du 
XVIIe siècle n'ait pas encore disparu de la scène littéraire. 
Qu'on jette un regard sur l'Europe à l’époque des prédécesseurs 
immédiats de Constantin. Quels sont les rivages où brille le 
flambeau des lettres et des arts, où règnent les institutions et les 
méeurs de la civilisation gréco-romaine? 
En dehors de l'Italie, on trouve la civilisation dans le midi des 
Gaules, dans les colonies du Rhin, en Grèce, dans les environs 
de Byzance, sur les côtes de la Méditerranée et dans quelques pro- 
vinces de l'Espagne, Au delà du Rhin, du Danube et des Alpes, 
