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on n’aperçoit que des forêts d’une profondeur inconnue, où vivent 
d'innombrables hordes à peine arrivées aux premières notions de 
la vie intellectuelle. Et quel est le spectacle que le sage contemple 
à l’intérieur des cités les plus opulentes de l'Empire ? Les temples 
sont devenus des écoles de libertinage. Tous les systèmes de phi- 
losophie, frappés d’une impuissance égale, tombent les uns à Ja 
suite des autres. Une littérature futile et sans influence a remplacé 
les mâles accents des orateurs et des poëtes du siècle d’Auguste. 
A l’intérieur de la famille, la femme et l'enfant ne possèdent que 
des garanties illusoires. Des milliers d'esclaves travaillent, souf- 
frent et meurent pour subvenir aux prodigalités, au luxe, aux 
plaisirs, aux débauches de quelques centaines d'hommes libres. 
Dans toutes les classes et sur tous les points de l'Empire, une cor- 
ruption hideuse s'étale à la lumière du soleil. Nulle part on ne 
trouve un asile ouvert à l'indigent, à l’orphelin, à la veuve, à 
l'enfant, à l’infirme, au vieillard usé par le travail et la misère. 
Aueun lien moral n’unit les peuples groupés sous la domination 
romaine. Partout retentissent des cris de désespoir; pârtout on 
aperçoit des signaux de détresse (4). 
Qu'on compare cet état de choses, plein d'incohérences et de 
périls, à la situation politique, morale et intellectuelle de FEurope 
à la fin du XV” siècle. 
Alors la civilisation a franchi le Rhin, le Danube et les Alpes. 
Depuis la Vistule jusqu’au Tage, on rencontre, dans tous les pays, 
dans toutes les directions, an nombre immense de villes heureuses 
et riches, pleines de vie et de travail, affranchies des liens de la 
servitude et préludant par leurs libertés municipales à l'avénement 
des libertés nationales du monde moderne. En attendant que les 
principes d'égalité pénètrent dans toutes les campagnes, les escla- 
ves privés de la personnalité légale sont remplacés par des serfs 
proclamés les égaux de leurs maîtres devant la nature et devant 
Dieu. Un culte pur et sublime a pris la place des superstitions 
abjectes du paganisme. Des palais, des écoles, des universités 
célèbres s'élèvent dans les lieux incultes où le Germain offrait des 
(1) Voy. ci-dessus , pp. 58 et suiv. 
