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Au début de ce siècle, un homme de génie avait le pressentiment 
des merveilles de l'avenir, quand il disait : « Tout annonce je ne 
» sais quelle grande unité vers laquelle nous marchons à grands 
» pas (1). » 
On objectera peut-être que tout ce que nous venons de dire est 
vrai dans son application au passé, mais que rien ne prouve que 
les même phénomènes doivent se produire dans les âges futurs. 
Loin d’avoir démérité de la cause du progrès, notre siècle a su 
déployer, au milieu de ses révolutions et de ses guerres, une puis- 
sance de vie et de travail, une vigueur infatigable et féconde, qui 
le place à la tête du mouvement civilisateur des temps modernes. 
Les merveilles réalisées par l’industrie dans les cinquante der- 
nières années forment un tableau dont la grandeur n’a point de 
rivale dans les annales du travail de l’homme. Les sciences natu- 
relles et physiques ont marché à pas de géant. L'histoire altérée 
par les passions antireligieuses à été étudiée dans ses sources et 
rétablie dans l'influence légitime que lui donne son caractère 
majestueux d’organe de la Providence éternelle. Les sciences reli- 
gieuses, délivrées des dédains systématiques du XVIII” siècle, 
ont repris leur rang avec un éclat qu’elles ne connaissaient plus 
depuis les grandes luttes contre le protestantisme et le jansénisme. 
Le culte des sens a cessé de régner dans les régions supérieures 
de la philosophie et des lettres. D’admirables découvertes ont 
transformé les rapports politiques et commerciaux des peuples. Le 
XIXe siècle a ses misères et ses défaillances; mais ces taches ne 
suffisent pas pour lui arracher la gloire légitimement acquise à la 
magnifieence des efforts qu’il a déployés dans toutes les carrières 
où il a porté son énergie incomparable. 
Loin d'en être réduit à désespérer de l'avenir, tout nous engage 
à croire que les merveilles du passé se reproduiront avec un éclat 
toujours plus vif dans les siècles qui s’avancent. La science a sup- 
primé les distances ; le monde civilisé ne connaît plus les obstacles 
et les préjugés qui séparaient les peuples de l'antiquité; mille 
(1) Le comte de Maistre, Soirées de St- Pétersbourg ; t. IT, p. 295; édit. de 
Bruxelles, 1838. 
