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agents naturels ont été découverts, domptés et mis au service dé 
l'homme ; la presse consigne dans ses impérissables annales toutes 
les idées et toutes les découvertes, à mesure qu'elles apparaissent 
sur la scène du monde; les sources d'instruction deviennent chaque 
jour plus accessibles et plus abondantes ; l’invasion de la barbarie 
du Nord n’est plus à craindre, car le Nord lui-même s’est abreuvé 
aux sources vives du christianisme et de la civilisation, et demain 
peut-être la navigation aérienne fera tomber les dernières entraves 
que l’égoïsme et la peur ont maintenues le long des frontières. 
Pour que les conquêtes de la civilisation moderne pussent être 
englouties dans un cataclysme, il faudrait une catastrophe im- 
mense, universelle, impossible, anéantissant du même coup tous 
les savants et toutes les bibliothèques ; car, si un seul pays échap- 
pait au désastre, il conserverait dans ses dépôts littéraires toutes 
les notions et toutes les découvertes essentielles. On ne peut pas 
même s'arrêter à cette hypothèse empreinte d'une exagération 
manifeste. Il faudrait que le meurtre des savants et l'incendie des 
bibliothèques s’accomplissent en même temps en Europe et en 
Amérique, au nord de l'Afrique et dans le midi de l'Asie; car, grâce 
à cette merveilleuse communication des idées que nous venons de 
signaler, tout ce qui est vraiment grand, utile, fécond, se montre 
et prend simultanément racine, partout où la race européenne à 
jeté la surabondance de sa population industrieuse. Nous ne nous 
faisons guère illusion sur l’état actuel des esprits en Europe; le 
délire des démagogues et le soulèvement des prolétaires sont peut- 
être à la veille de faire couler bien du sang et d’accumuler bien des 
ruines. Mais si cette crise redoutable éclate, au lieu de perdre 
courage et de désespérer de l’action bienfaisante de la Providence, 
nous dirons avec Leïbniz : « Dieu corrige les peuples par les révo- 
» lutions mêmes que font naître leurs erreurs(1).» La civilisation 
aurait perdu quelques soldats, quelques richesses matérielles, 
quelques monuments de pierre et de bronze; mais, dès le lende- 
main de la lutte, ce qui fait sa force réelle, sa vie, son âme, les 
croyances et les idées brilleraient sur les décombres comme un 
(1) Nouveaux essais sur l’entendement humain, liv. IV, ce. XVI. 
