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les limites de sa puissance? Quel sera sur la route du progrès le 
dernier épisode du poëme divin de l'histoire? 
C’est le secret de Dieu! 
CHAPITRE IV. 
LA THÉORIE DU PROGRÈS ET LE CHRISTIANISME. 
Deux voix, partant de deux points séparés par un abime, 
s'élèvent à la fois pour proclamer l’incompatibilité des dogmes du 
christianisme avec la théorie du progrès indéfini. 
Des rationalistes s’écrient : « Le dogme, fixe et immobile pen- 
» dant l'éternité, est l'antithèse du mouvement continu qui fait 
» l'essence de la vie et du progrès des peuples. Le christianisme 
» maudit les richesses; il exalte et recommande la pauvreté; il est 
» le culte de l’apathie, du dédain, de la contemplation stérile : 
» il est l’apothéose de la misère. Produit d’une réaction exagérée 
» contre les débauches païennes, il touche à l’heure où il des- 
» cendra lui-même dans les catacombes de l'histoire, pour céder 
» Ja place à la religion de l'avenir. » 
Au lieu de repousser énergiquement ces accusations absurdes, 
une foule de chrétiens, plus pieux qu'éclairés, baissent la tête et 
s’écrient à leur tour : « La théorie du progrès indéfini est inconci- 
» liable avec la foi, la morale et les pratiques de l’Église : elle est 
» l’antithèse du christianisme. » 
Occupons-nous d'abord des premiers. 
Si le christianisme est l’antithèse du progrès, comment se fait-il 
que le progrès ne se montre qu'au milieu des peuples dont toutes 
les idées et toutes les institutions ont leurs racines dans les tradi- 
tions chrétiennes? Jetez vos regards sur le globe; regardez au 
Nord, au Midi, dans toutes les directions et sous toutes les lati- 
