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des barrières infranchissables entre les classes diverses de la société 
chrétienne elle-même, l'Église plaçait les enfants du prolétaire et 
du pâtre sur le premier trône de l'univers (1). Où trouve-t-on, 
dans ce glorieux passé, la haine du progrès, le mépris de la liberté, 
l'oubli de la fraternité universelle ? Malgré les préventions dg toute 
nature qu'il nourrissait à l'égard du catholicisme, Herder rendait 
hommage à la vérité historique, lorsqu'il disait que les cloches des 
monastères du moyen âge retentissaient comme un signal d'espé- 
rance.à travers les orages du siècle (2). 
Chose étrange! les hommes qui reprochent au christianisme 
l'immobilité de ses dogmes commencent eux-mêmes par formuler 
des dogmes immuables. Les uns prennent pour base la préexis- 
tence des âmes et leurs migrations éternelles, suivant les règles 
éternellement les mêmes du juste et de l’injuste, du mérite et du 
démérite. Les autres, après avoir confiné la divinité dans l'univers 
visible, décrivent sans sourciller les lois immuables, nécessaires, 
fatales, de son développement incessant à travers les siècles. Tous 
partent d'idées fixes, tous s'appuient sur des principes qu'ils disent 
immuables, tous se yantent d’avoir apercu les voies assignées de 
toute éternité à la marche de l’homme et aux opérations de Dieu; 
puis, par une de ces contradictions que nous avons tant de fois 
rencontrées chez les sophistes de l’antiquité, ils s’écrient : « Vos 
doctrines ne changent pas! » L'objection mérite à peine l'honneur 
d’une réponse sérieuse. Dans toutes les carrières où s’agitent l'in- 
telligence et les bras de l'homme, on trouve des principes, des 
lois, des faits qui seront toujours les mêmes. Aprés une période 
d’un milliard de siècles, les axiomes des mathématiques seront 
aussi irrécusables qu'aujourd'hui. Dans le domaine des lettres et 
des arts, le beau et le vrai devront toujours être cherchés, le laid 
et le faux toujours évités par l’homme qui vise à Ja gloire d'une 
(1) Voltaire lui-même rend hommage à l'esprit vraiment démocratique de 
l'Église du moyen âge. « Jamais, dit-il, une naissance obscure et basse ne fut 
» regardée comme un obstacle au pobtééA dans une religion et dans une 
» cour (de Rome) où toutes les places sont réputées le prix du mérite. » (Essai 
sur les mœurs, 1. IV, p. 252. Œuy. compl., t. XIX.) 
(2) Liv. XVII, e. HI; 2. HI, p. 505. | 
