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» imite la condition des corps, qui eroissent et se développent avec 
» l’âge, mais sans cesser d’être eux-mêmes (1). » Quatorze siècles 
plus tard, soixante ans après les bouleversements opérés par la 
grande révolution française, le chef vénéré du catholicisme disait 
aux représentants des fidèles, accourus à Rome de toutes les par- 
ties de la terre : « L'Église du Christ est la gardienne fidèle des 
» dogmes déposés dans son sein; mais elle a toujours encouragé 
» la science qui s'efforce de donner aux dogmes anciens l'évidence, 
» Ja lumière et l'éclat, tout en conservant leur plénitude, leur in- 
» tégrité et leur sens vrai... La doctrine ancienne peut s’accroître, 
» mais dans son genre seulement, c'est-à-dire, dans le même 
» dogme, dans le même esprit, dans le même sentiment (2). » Du 
reste, pour les hommes qui jugent les faits à la lumière du bon 
sens, la question consiste à savoir, non pas si les dogmes chrétiens 
sont immuables, mais bien s'ils sont hostiles au progrès et incom- 
patibles avec le développement de la civilisation, C’est sur ce ter- 
raiu qu'il faut porter la controverse. 
Au lieu d'imposer à l’homme l'obligation de s’endormir dans 
une lâche et coupable indifférence, le christianisme lui ordonne 
de s'élever sans cesse vers l'idéal le plus noble, le plus beau, le 
plus sublime et le plus pur que la raison soit capable d'imaginer; 
il lui dit : « Sois parfait, car ton père céleste est parfait (5)! » 
Comme complément de cet admirable précepte, l'Évangile con- 
damne tous les vices et recommande la pratique de toutes les ver- 
tus. Il flétrit l'injustice, la débauche, la paresse, la cruauté, la 
haine, la calomnie, la fraude, la violation des lois, la convoitise 
du bien d'autrui, la désobéissance à l'autorité légitime. Il exalte la 
justice, la bienfaisance, la générosité, la chasteté, l'amour du 
foyer domestique, le respect du pouvoir et des lois, le dévouement 
absolu à tous les devoirs du fils, du père, de l'époux, du maitre, 
(1) S. Vincent. Lirin., Commonitorium , Ÿ 95; édit. Migne, p. 667. On peut 
consulter sur le même sujet les \\ 2 et 5 de ce livre remarquable, qui a été 
écrit en 454. 
(2) Lettres apostoliques de Pie IX touchant la définition dogmatique de l’im- 
maculée conception. Rev. cath, de Louvain, 1855, p. 78, 
(5) Voy. ci-dessus, p. 47. 
