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inférieures des villes industrielles. La déification de la matière et 
de la force s’évanouit comme un rêve. La liberté perd tous ses 
dangers. L'ordre, la confiance, l'espoir et l'harmonie règnent dans 
toutes les sphères de la vie et du travail. Le monde des âmes a son 
soleil comme le monde des corps! | 
Le christianisme se concilie avec tous les progrès, paree qu'il 
répond à tous les besoins et suffit à toutes les aspirations légitimes. 
Aussi importe-t-il de remarquer qu’on ne trouve pas dans l’his- 
toire des religions ces progrès magnifiques et continuels qui font 
l'ornement et le charme de l’histoire des institutions, des idées, 
de l’industrie et des arts. En dehors du judaïsme et du christia- 
nisme, on ne rencontre que des rêves, des aberrations morales, 
des théories incohérentes, des superstitions chaque jour plus 
grossières. Il n’est pas un fait historique qui se présente ‘avec le 
même caractère de permanence, d'évidence et d’universalité. C’est 
en vain que, parmi d'innombrables erreurs, les unes plus ridi- 
cules que les autres, on va choisir dans les codes religieux de l'Asie 
quelques sentences morales et quelques préceptes sublimes : le 
lecteur qui ne se contente pas d’un petit nombre de lignes habile- 
ment choisies et artistement groupées, mais qui s'impose l’obliga- 
tion de lire le code tout entier, s'aperçoit aussitôt que le soi-disant 
progrès se borne à quelques fragments de la religion primitive 
noyés dans un vaste amas de prescriptions bizarres et de pratiques 
absurdes. Au lieu de découvrir des richesses nouvelles créées par 
le génie religieux de l'humanité, il ne trouve que des débris échap- 
pés au naufrage des croyances antérieures. 
Quand on étudie les annales de l'espèce humaine sans préven- 
tion et sans esprit de système, ce n’est pas le fétichisme, mais bien 
le monothéisme qu’on découvre dans le culte religieux des pre- 
mières familles. Partout les croyances s’altérent et se corrompent 
à mesure qu'on s'éloigne de l'époque primitive. L’idolâtrie qu’on 
rencontre chez toutes les nations du monde ancien, les Juifs seuls 
exceptés, ne fut pas un progrès, mais une corruption de la foi pri- 
mordiale. Dans l'Inde, le Brahmanisme n’a fait que dégénérer (1). 
(1) Les défenseurs les plus énergiques des progres dans l’ordre religieux en 
font eux-mémes l’aveu. (V. Laurent, Æist. du droit des gens, t 1‘, p. 166). 
