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Le Bouddhisme, qui a eu la gloire de briser la easte, n'a pas suivi 
le mouvement du progrès dans les vastes domaines soumis à son 
influence ; au lieu d'élever ses dogmes et de purifier sa morale, il 
est descendu à un degré d’abaissement tel qu’un orientaliste célè- 
bre a pu s’écrier à juste titre : « La plume se refuse à transcrire 
» des doctrines aussi pitoyables (1). » Aux confins de l'Asie, dans 
l'empire immense des Chinois, les erreurs s'ajoutent aux erreurs, 
les superstitions aux superstitions, au point qu’on a peine à recon- 
naître dans les pratiques modernes quelques restes des préceptes 
de Confucius et de Lao-tseu. En Perse, les doctrines relativement 
supérieures du Zend-Avesta s’obseurcirent et s’altérèrent d’âge en 
âge, jusqu’à l'invasion du Mahométisme. En Ég gypte, la nation tout 
entière, à l'exception d’un petit nombre d'initiés, passa du mono- 
théisme aux aberrations les plus grossières, à l’idolâtrie la plus 
dégradante, à l’adoration des animaux (2)! Dans cette Grèce si 
polie, si fière de sa civilisation, si grande par ses progrès dans 
tous les genres, les antiques et nobles doctrines d’Orphée s’alté- 
rèrent de siècle en siécle, et l’on vit les philosophes les plus illus- 
tres, au milieu des splendeurs des lettres et des arts, offrir des 
sacrifices à un Jupiter incestueux, à une Vénus adultère ; on vit 
tous les crimes, divinisés par les passions populaires, prendre 
successivement leur place parmi les immortels de l'Olympe. Tan- 
. dis que l’histoire des institutions civiles est celle de leurs progrès, 
l’histoire des religions est celle de leur décadence. Dans toute 
l'étendue du monde ancien, un seul peuple conserva le dépôt de 
la religion primitive, jusqu’au jour où le désiré des nations vint 
développer et compléter les promesses divines. 
Les choses ne se sont pas autrement passées depuis la première 
prédication de l'Évangile. Les païens de l'Afrique, de l'Amérique 
et de la haute Asie n’ont pas trouvé des dogmes plus sublimes, des 
pratiques plus rationnelles, des notions morales plus pures, depuis 
le jour où la civilisation européenne est venue frapper à la porte 
de leurs cabanes. Qu'est-ce que le Coran vis-à-vis de l'Évangile, 
(1) Burnouf, Zntroduction à l’histoire du Bouddhisme indien, p. 558. 
(2) Voy. à l’Appendice, lit. C. 
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