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chez les poètes et non pas chez les économistes sérieux, n'ont aueun 
rapport avee l'essence de la grande doctrine du progrès. On ne con- 
damne pas l’histoire, parce que ses enseignements ont été altérés 
par l'erreur et obseurcis par les passions. On ne flétrit pas la théo- 
logie, parce que quelques-uns de ses adeptes y ont mêlé des sys- 
tèmes hétérodoxes. Il serait temps qu’on procédât avec le même 
esprit d'équité à l'égard de l’économie politique et de la philoso- 
phie de l’histoire. 
Ce qui est de l'essence de la théorie du progrès, c’est l'amour 
de l'humanité; c’est la glorification du travail que la loi divine 
impose à l’homme; c’est l'extension du règne du droit et de la jus- 
tice dans les rapports sociaux; c’est l'amélioration de la condition 
morale et matérielle du grand nombre; c’est l'influence chaque 
jour plus grande des lumières de la science; c’est la Providence 
toujours présente sur le théâtre de l'histoire; c’est la conquête du 
vaste domaine que Dieu même a signalé à l'ambition légitime de 
notre race, quand il a dit à nos premiers parents : « Croissez et 
» multipliez et assujettissez la terre (1)! » Tout le reste se com- 
pose d’aspirations vagues, d'idées contradictoires et de doctrines 
inconciliables, au sujet desquelles le chrétien et le rationaliste sont 
libres de conserver leur foi et leurs prédilections particulières, Le 
représentant le plus brillant de la théorie rationaliste du progrès 
en fait lui-même l’aveu, quand il s'occupe des conditions de la vie 
future. Il veut qu’on se contente de la croyance à l'immortalité de 
l'homme, sans s'attacher à savoir sous quelle forme et sur quelle 
scène il doit revivre; il demande que, sous ce rapport, on laisse à 
chaque école ses convictions personnelles et ses libres allures (2). 
Au point de vue de l’économie sociale, on peut en dire autant des 
évolutions de l'absolu, de la mobilité des dogmes, de la barbarie 
primitive et d'une foule d’autres erreurs que nous avons eu l'occa- 
sion de signaler. Il en résulte que le chrétien, loin d’avoir besoin 
de nier la théorie du progrès, la possède d’une manière plus sûre 
et plus complète, parce que, aux vérités scientifiques et histori- 
(1) Genèse, I, 28. 
(2) Profession de foi du ATX siècle, pp. 575 et suiv. 
