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Créateur lui-même, parlant au premier couple, fit concevoir le 
désir à la race humaine. Il n’est écrit nulle part que le travail 
sera éternellement le même et toujours également pénible, Espérer 
l'amélioration du sort des classes les plus nombreuses, hâter la 
réalisation de cette espérance par ses travaux et par ses veilles, 
applaudir à toutes les tentatives dirigées vers ce noble but, n'est-ce 
pas une pensée éminemment chrétienne? La doctrine du progrès 
sainement entendue n’exige rien de plus. 
D’autres utopistes ont imaginé des sociétés chimériques où 
toutes les passions deviennent inoffensives et où le mal, vaineu par 
la science, n’est plus qu’un mythe enseveli dans l’histoire des civili- 
sations imparfaites. Mais telle n’est pas, encore une fois, l'opinion 
des défenseurs les plus énergiques de la théorie rationaliste du 
progrès. Ils nient si peu l'existence du mal dans le monde que, 
dans leur impuissance à l'expliquer, ils ont exhumé les rêveries 
d’Origène sur la préexistence des âmes et leur corruption dans üne 
vie antérieure (1). L'homme aura toujours des instincts vicieux à 
combattre, des passions à vaincre, des tentatives criminelles à 
réduire à l'impuissance ; il aura toujours un corps de chair, et ses 
pieds ne cesseront pas de fouler la terre. L'humanité conservera 
ses faiblesses, comme la mer conservera ses écueils et ses tempêtes. 
Mais cette triste vérité ne s'oppose en aucune manière à l'espoir 
généreux du savant qui, l'œil fixé sur l’avenir, voit dans le progrès 
moral le compagnon et le guide du progrès matériel. Si le vice 
devait toujours exercer le même empire sur l'intelligence et le 
cœur des peuples, s’il devait rester éternellement le même dans 
son intensité et dans son étendue, comment expliquerait-on les 
efforts et les sacrifices que l’Église a prodigués, pendant plus de 
dix-huit siècles, pour hâter, sur tous les points du globe, l’amen- 
dement moral de toutes les classes de la grande famille humaine? 
S'il existe des remèdes pour les maladies du corps, il en existe 
aussi pour les infirmités de l’âme. Pourquoi ces derniers ne de- 
viendraient-ils pas plus abondants et plus efficaces, à mesure que 
la science et le travail triompheront de l'ignorance et de la misère ? 
{1) Voy. ci-dessus, pp. 116 et 118. 
