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en dépenses folles le capital que réclament le travail et le bien- 
être des générations futures; c’est cette préoccupation exclusive 
des intérêts matériels qui rejette les intérêts intellectuels et mo- 
raux au dernier plan, parmi les choses secondaires ou indifféren- 
tes. Puisque le travail nous est imposé par la loi de Dieu, com- 
ment la richesse, qui est le fruit du travail, pourrait-elle être une 
iniquité ? Quel mal y a-t-il à ce que les ressources croissantes du 
corps social viennent en aide aux soins ingénieux et touchants de 
la charité (1)? 
Quelques publicistes se plaisent à parler des ressemblances qu'ils 
croient apercevoir entre le XIX": siècle et l'ère ignoble des Césars 
romains. Ils comparent les efforts de l'Église à ceux des pontifes 
païens qui voulaient retenir aux pieds des autels antiques les géné- 
rations prêtes à passer dans les temples du culte nouveau. Ils éta- 
blissent un parallèle ingénieux entre les passions des contemporains 
de Dioclétien et les vices des contemporains de Napoléon HE, et 
ils en conéluent que la religion du XIX"* siècle va subir le sort de 
celle du IV (2). Que les chrétiens se gardent d'ajouter foi à ces 
prophéties sinistres! Le paganisme devait trembler d’effroi, parce 
qu'il avait en face de lui un culte sublime dont tous les dogmes et 
tous les préceptes trouvaient un écho dans les profondeurs intimes 
de la nature humaine. La religion de la volupté, de la matière et 
de la terreur courbait la tête devant la religion de l'esprit, de la 
vertu, du dévouement et de la fraternité universelle. Le même 
rôle appartient-il au christianisme? Où est la religion supérieure 
qui doit régénérer le monde moderne? Regardez à tous les coins 
de l'horizon, pénétrez dans toutes les écoles, placez-vous au pied de 
toutes les chaires, interrogez tous les coryphées du progrès, vous 
ne trouverez que les évolutions de l’absolu et la... métempsycose! 
Depuis trois siècles, les défenseurs du christianisme ont victo- 
rieusement répondu à toutes les objections de ses adyersaires. 
(1) Voy., pour la richesse et la pauvreté dans l’économie du christianisme, 
le Socialisme depuis l’antiquité, {. Is", pp. 77 et suiv. 
(2) M. Laurent émet, en Belgique , une opinion de ce genre dans son Æistotre 
du droit des gens, t. V, p. 11. 
