EME 
2 
ss st 
Te 
(455) 
tribu ou de naissance, il brisait les castes et introduisait dans les religions 
de l'Orient le grand principe de l'égalité native des hommes. C'était 
incontestablement un progrès. Mais il ne s'ensuit pas que le Bouddhisme 
lui-même renferme les dogmes, la morale, les pratiques, en un mot, la 
force vivifianté que requiert un culte propre à favoriser le développement 
régulier de la civilisation. Pour émettre une telle assertion, il faut 
n'avoir jamais jeté un coup d'œil sur les nombreux renséignements re- 
eueillis par les savants et les voyageurs du XIX®° siècle. Où donc se 
manifeste l'élément de progrès prétendüment déposé dans les réveries 
religieuses des Lamas ? Suivant les calculs les plus modérés, le Boud- 
dhisme règne sur la conscience de près de deux cents millions d'hommes. 
Au nord et à l'orient de l'Inde, il exerce son empire sur le Thibet, la 
Mongolie, la Mandschourie, la Chine, le Tonquin, Siam, la Cochin- 
chine, le royaume d’Ava, la Tartarie et les tribus nomades qui s’avan- 
cent jusqu’au Volga, Au midi, il compte des millions de partisans dans 
l'ile de Ceylan, à Java et dans toutes les possessions européennes de l’ar- 
chipel indien. Est-ce le spectacle d’un progrès incessant, d'une civilisa- 
tion féconde, que rencontre le regard de l'observateur qui traverse ces 
vastès territoires? En aucune manière! Ici, l'ignorance et l’abrutisse- 
ment ; là, un despotisme effréné; plus loin, la misère et l'impuissance ; 
partout la résistance de l’inertie à l'introduction d’une civilisation supé- 
rieure, partout l'immobilité politique, civile, intellectuelle et indus- 
iielle : voilà l’histoire des populations bouddhistes depuis plus de vingt 
. siècles. Il n’en pouvait être autrement. Le bouddhiste ne voit que le 
vide, l'illusion, l'absence de substance dans toutes les créatures qui nous 
- environnent, I place le bonheur suprême dans l'extinction définitive de 
l'individualité ( Nirväna). Sa philosophie consiste dans l'horreur de l'exis- 
tence, dans la peur de la souffrance et du travail, dans la glorification 
du néant. Comment ce quiétisme inerte et cet amour extravagant du 
nihilisme, accompagnés de quelques pratiques puériles, seraient-ils de- 
venus une doctrine de vie, de force, de progrès, pour les peuples de 
l'Asie? Loin d’avoir semé le progrès sur son passage, la bonne loi elle- 
même n’a fait que dégénérer. À part quelques préceptes salutaires dont 
l'Orient n’a jamais complétement perdu le souvenir, la morale des Lamas 
n'est plus qu'un assemblage informe d'erreurs niaises. Un homme dont 
personne ne sera tenté de nier la compétence, Burnouf, dit à ce sujet : 
« La plume se refuse à transerire des doctrines aussi misérables (4) » 
(4) Introduction à l'étude du Bouddhisme indien, page 855. Un savant belge, 
M. F. Nève,'a consacré au Bouddhisme plusieurs publications du plus haut in- 
