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{ Pages 17 et 145.) 
Malgré les découvertes et les travaux de Champollion, de Rosellini, 
de Mariette, de Lepsius, de Wilkinson ct d’une foule de savants illus- 
tres, les institutions religieuses et politiques de l'Égypte continuent à 
donner lieu à des centaines de systèmes et d’hypothèses contradictoires. 
Un coin du voile a été levé par la science moderne; mais, aujourd'hui 
comme au temps de Plutarque, le sphinx placé sur le chemin du temple 
peut être cité comme le symbole de cette civilisation mystérieuse (1). 
Le tableau que j'ai tracé de l’état social de l'Égypte remonte à l’époque 
où les idées étrangères, amenées par la guerre, n'avaient pas encore 
altéré le caractère national des riverains du Nil. 
Montesquieu était plus près de la vérité que ne le croyaient les savants 
du XVIHwe siècle, quand il comparait les Égyptiens aux Japonais. Ceux- 
ei enfermaient les étrangers dans l’étroite enceinte du comptoir de Nan- 
gasaki; ceux-là leur défendaient de franchir les limites de la petite ville 
de Naucratis (2). | 
Ainsi que je l'ai dit, la science tant vantée des prêtres de l'Égypte est 
aujourd'hui sérieusement révoquée en doute. Il est certain que la lec- 
ture des hiéroglyphes ne nous a pas révélé ces trésors de sagesse qu'ils 
-étaient censés abriter sous des signes ignorés du vulgaire; mais, à mon 
avis, l'existence d’une doctrine secrète, plus pure et plus élevée que les 
superstitions populaires, n’en reste pas moins un fait à l'abri de toute 
critique intelligente. Les écrivains grecs sont unanimes à admettre l’exis- 
tence d’une doctrine ésotérique au sein des sanctuaires de l'Égypte. 
Diodore, Isocrate, Hérodote, Plutarque, Strabon, Dion Chrysostôme, 
Porphyre, Origène, Clément d'Alexandrie, donnent à cette tradition 
une valeur que les résultats négatifs des recherches des égyptologues 
modernes ne sauraient pas infirmer. L'Écriture sainte elle-même, quand 
elle veut louer le génie de Salomon, dit que sa sagesse était plus grande 
« que la sagesse des Orientaux, que toute la sagesse des Égyptiens (5). » 
(1) Plutarque , De Isid., c. IX, 
(2) Hérodote, 1. IL, c. CLXXIX. 
(3) Rois, L. 1, IV, 50, 
