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Le rédacteur des Actes des Apôtres dit que Moïse, puissant en paroles et 
en actions, fut instruit dans toute la science des Égyptiens (1). Mais quels 
étaient les hommes qu’on initiait à cette science supérieure ? Ce n'étaient 
ni les hommes du peuple, ni les militaires, ni même tous les prêtres 
indistinctement. L’initiation était un privilége réservé aux rois et à un 
petit nombre de prêtres qui se distinguaient par leur éducation, leurs 
facultés intellectuelles ou leur naissance (2). Clément d'Alexandrie a 
décrit d’une manière piquante le contraste existant entre la magnifi- 
cence des templés égyptiens et le caractère ignoble du culte populaire. 
« Les temples sont construits avec magnificence.…. Un voile tissu d'or 
» ombrage le sanctuaire... Mais si vous pénétrez jusqu’au fond, si vous 
» cherchez la statue du dieu, un prêtre préposé au sacrifice s’avance 
» d’un air grave, entonne un hymne en langue égyptienne, soulève un 
» coin du voile... et vous montre, à la place du dieu que vous cherchez, 
» un chat, un crocodile, un serpent indigène... Le dieu des Égyptiens 
» qui se montre à vos regards est une bête sauvage qui se vautre sur un 
» tapis de pourpre (5). » Voilà le lot de l'immense majorité de la na- 
tion! Plusieurs égyptologues, renouvelant le système de Celse, préten- 
dent, il est vrai, que les riverains du Nil ne sont jamais descendus jus- 
qu’au fétichisme. A leurs yeux, les nombreux animaux qui figurent dans 
le culte égyptien, depuis le taureau jusqu’au scorpion, ne sont que des 
symboles tels que, chez les Grecs, les lions de Cybèle, les tigres de 
Bacchus, le hibou de Minerve, l'aigle de Jupiter, etc. (4). L'hypothèse 
est ingénieuse, mais elle ne s'accorde ni avec les honneurs divins rendus 
aux animaux, ni avec le témoignage d’une foule d'auteurs anciens qui, 
mieux que les modernes, étaient en mesure de connaître exactement la 
vérité. Philon, qui vivait parmi les Égyptiens, les accuse formellement 
de rendre un culte idolâtre à des animaux immondes (5). Est-ce que 
l'aigle de Jupiter et le hibou de Minerve étaient logés, adorés et em- 
baumés comme le bœuf Apis ou le crocodile sacré des sanctuaires de 
Memphis? 
(1) Act. Apost., VII, 22. 
(2) Clément d'Alexandrie, Strom., ce. VIT, t. II, p. 69, édit. Migne. 
(3) Paedagogus, 1. TT, c. IT, t. Ier, p. 559, édit. Migne. 
(4) Champollion - Figeac, Égyple ancienne, p. 26. — Franck, le Droit chez les 
anciennes nations de l'Orient (Revue contemporaine, t. XXII, p. 9.) — Orig:, contra 
Celsum , lib. III. 
(5) Phil., De Deculogo, p. 656, trad, Gelen. Leide, 1555, 
