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Il me serait facile de justifier un à un tous les reproches que j'ai adres- 
sés à la civilisation égyptienne; mais, voulant autant que possible me 
renfermer dans les bornes d’un mémoire académique, je me contenterai 
de dire quelques mots de l'existence des castes et de l'esclavage. 
En 1848, dans la séance publique de l’Académie des Inscriptions, 
M. Ampère a lu un mémoire destiné à prouver que l'Égypte ne connais- 
sait ni l'existence des castes, ni la transmission héréditaire des profes- 
sions (4). Le célèbre académicien a parfaitement démontré que les chefs 
des deux classes supérieures pouvaient passer de l’une dans l’autre ; mais 
de cette exception, déjà signalée par Rosellini, il ne résulte en aucune 
manière que l'Égypte ignorût l’existence des castes : il s’ensuit seulement 
que la séparation était moins profonde, moins absolue, que dans l'Inde, 
où l'inégalité des conditions dérivait d’une inégalité prétendue de nature. 
Mais c’est surtout au sujet de la condition assignée aux classes inférieures 
que M. Ampère me semble avoir incomplétement rempli sa tâche. Il ap- 
puie sa thèse sur un certain nombre d'inscriptions tumulaires. Or, les 
professions des classes supérieures sont les seules qui s’y trouvent men- 
tionnées ; pas un seul mot ne s’y rapporte aux arts et aux méliers assignés 
au peuple! 
Les Égyptiens avaient leurs parias. Ils tenaient les pasteurs en abo- 
mination (2). Les porchers étaient exclus des temples; leur contact seul 
imprimait une souillure (3). Mais l'Égypte renfermait en outre une classe 
nombreuse d'esclaves proprement dits. La Bible, les écrivains grecs et les 
tableaux qui décorent les monuments funéraires placent cette triste vérité 
au-dessus de toute contestation (4). 
Au milieu de cette organisation politique, si peu conforme au type 
idéal des économistes modernes, on a cru trouver pour les faibles une 
garantie sérieuse dans la protection d’un roi dont la coutume ou la loi 
réglait toutes les actions. On se trompe. Issu de la caste des guerriers, le 
roi était surveillé, dirigé, élevé par les prêtres. Il n'apparaissait aux 
yeux du vulgaire que dans un appareil propre à inspirer une terreur 
superstitieuse. L'identification du roi et du dieu était un dogme religieux 
dans la vallée du Nil. Dans les inscriptions votives conservées sur les 
(1) Revue des Deux Mondes, 1848, IT, p. 645. 
(2) Genése, c. XLVI, 54 
(5) Champollion-Figeac, Égypte ancienne , p.174. , 
(4) Voy. les preuves réunies par M. Wallon, Histoire de l'esclavage dans l'antiquité, 
t Ler, p. 22-50. 
