( 161 ) 
autre chose que lexagération des institutions doriennes, entremêlée d’un 
souvenir confus des doctrines orientales. Il divise les häbitants en quatre 
grandes catégories : les sages, les querriers, les mercenaires et les esclaves. I] 
place les paroles suivantes sur les lèvres des fondateurs de la cité: « Vous 
» tous qui faites partie de l’État, vous êtes frères ; mais le Dieu qui vous a 
» formés a mêlé de l’or dans la composition de ceux d’entre vous qui sont 
» propres à gouverner les autres et qui pour cela sont les plus précieux, 
_» de l'argent dans la composition des guerriers, du fer et de l’airain 
» dans la composition des laboureurs et des artisans (1). » C’est en se 
basant sur cette fiction que Platon voulait donner aux sages le droit 
exorbitant de répartir les enfants dans l’une ou l’autre classe, suivant 
leurs facultés naturelles. Ne sont-ce pas les castes de l'Inde, modifiées 
dans leur durée par le génie plus mobile et plus expansif de la Grèce? 
On a dit que Platon ne croyait pas lui-même à la possibilité de réa- 
liser un jour le régime de sa République. C'est aller trop loin. Le philo- 
sophe a voulu avant tout créer un idéal; il désespérait de faire accepter 
cet idéal par les Grecs. Ces deux propositions sont fondées. Mais Platon 
n’a pas cru que son œuvre de prédilection dût à jamais figurer parmi lés 
régimes imaginaires auxquels les modernes ont donné le nom d’utopie. 
Aux yeux de Platon, la réalisation était difficile, mais non pas impos- 
sible (2). 
Le savant historien de l'esclavage dans l’antiquité commet, lui aussi, 
une erreur en afrmant que la servitude paraît étrangère à la République 
de Platon (5). Le philosophe s’est longuement étendu sur la position des 
guerriers ; il se montre plus concis, quand il règle le sort des sages; il est 
plus laconique encore, quand il détermine la condition des mercenaires ; 
enfin, il parle à peine des esclaves. Mais il n’en résulte pas que, dans la 
pensée de Platon, les esclaves dussent être éloignés de sa république. Il 
recommande à ses guerriers de ne pas réduire à l'esclavage les citoyens 
libres de la Grèce, conseil qui suppose à l'évidence l'autorisation de 
posséder des esclaves d’une autre catégorie (4). Ce passage n’est pas le 
seul. En voici un autre tout aussi significatif : « Considère maintenant 
» notre État... Ce n’est pas cependant qu’on n’y trouve une multitude 
» de passions, de plaisirs et de peines dans les femmes, les esclaves et la 
(2) Rép., liv. IE, p. 187. 
(2) Voy. Rép., FA VIE, p. 1922. 
(3) Wallon, Histoire de l'esclavage, 1. 1, p. 565. 
Bép., tk V, pp. 295 et suiv. Ke 
Tome IX. 11 
) 
) 
) 
) 
EL 4 
3 
(+ 
