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même une partie de son champ, au lieu de faire travailler plus rudement 
ses esclaves, Menedême lui répond qu’il n’a qu’à se mêler de ses propres 
affaires, et c’est alors que Chrémès lui réplique : Homo sum . . ... (4). 
Un peu plus loin, ce prétendu philanthrope gronde durement sa femme 
parce que, contrairement à ses ordres, elle avait exposé un enfant nou- 
veau-né, aw lieu de le faire tuer. C'est grâce à cette désobéissance que 
l'enfant a survécu et va devenir une charge pour la bourse de son père : 
Si meum imperium exequi voluisses, interemplum. oportuil! Il s'écrie que 
les femmes ne connaissent ni le bon, ni le juste : Neque jus, neque bonum 
alque œæquum sciunt (2). 
On a cru de même trouver l'espérance du perfectionnement général de 
l'humanité dans un passage de la République de Cicéron : « Si la plus 
» noble ambition de l’homme est d'accroître l'héritage de l’homme, si 
» toutes nos pensées et toutes nos veilles ont pour but de rendre cette vie 
» plus sûre et plus brillante, si c’est là l'inspiration, le vœu, le cri de la 
» nature, suivons cette route que les plus grands hommes nous ont 
» tracée, et n'écoutons point ce signal qui voudrait même nous faire 
» revenir sur n0$ pas (3). » On a cru découvrir la théorie du progrès 
dans quelques fragments des Académiques, où le grand orateur-philo- 
sophe s'occupe des progrès accomplis dans les écoles de la Grèce et 
exprime l'opinion « que les choses les plus nouvelles sont ordinairement 
» les plus exactes et les plus sûres (4). » Ce que nous avons dit de Cicé- 
ron suffit pour démontrer l’inanité de ce système d'interprétation. Cicéron 
était trop éclairé pour ne pas remarquer les progrès successivement 
accomplis dans le domaine de la philosophie et des lettres; mais il n’ex- 
prime nulle part l'espoir de voir se développer dans l’avenir les progrès 
accomplis dans le passé. Le père de la patrie se préoccupait très-peu du 
progrès général de l'humanité : il évitait et méprisait les classes inférieures. 
À ses yeux, la sagesse n'était pas faite pour la foule, et le philosophe 
devait fuir la multitude (5). Et cependant la sagesse était pour lui l'unique 
moyen d'arriver à la vertu (6)! De même que Platon, il écrivit un livre 
(1) Heautontimorumenos , act. 1, se. 1. Théâtre complet des Latins, par Levée, 
t. X. p. 19. 
(2) Ibid, act. IE, s. %, D. 114-117. 
(5) De Rép., 1. T1, ce. H; coll. de Le Clere, t. XXXIE, p. 23. 
(4) Academic, 1. I, ce. IV; 1, H, e. V; coll. cit., t. XXVI, pp. 55 et 115. 
(5) Tuscul. Dita: LM, 61 ‘eoll, cit, t. XVI, p. 175, 
(6) De Of., 1. HE, €. HI. di Fhiibus oh. ac mal, À. 1, ce, IV; coll, citée, t. XKXIIL, 
pe 177, et ti AXVIHE, pp, 21 et suiv, 
