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l'Histoire de la civilisation européenne, il s'écrie : « On a beaucoup 
» répété que l'abolition de l'esclavage dans le monde moderne est due 
» complétement au christianisme. Je crois que c’est trop dire : l'esclavage 
» a subsisté longtemps au sein de la civilisation chrétienne, sans qu'elle 
» s’en soit beaucoup inquiétée, beaucoup irritée. Il a fallu une multitude 
» de causes, un grand développement d’autres idées de civilisation pour 
» abolir ce mal des maux, cette iniquité des iniquités. Cependant on ne 
» peut douter que l’Église n’employât son influence à le restreindre. » 
Ces lignes, qui renferment une grave erreur, ne sont pas restées sans 
réponse. Un écrivain espagnol, Jacques Balmès, passe en revue tous les 
faits et toutes les doctrines qui se trouvent en rapport avec l'esclavage ‘ 
il examine la question sous toutes ses faces avec une hauteur de vue 
qu’on rencontre rarement dans les publications contemporaines; puis, 
s'adressant à M. Guizot, il demande à l’illustre publiciste où sont les 
causes et les idées qui, en dehors du christianisme, ont contribué à l’af- 
franchissement des esclaves. La démonstration est complète et péremp- 
toire (1). 
Un écrivain belge, M. Laforet, s’est chargé de la même tâche. Il s’est 
surtout attaché à mettre en évidence les causes qui s’opposaient à l'éman- 
cipation immédiate des millions d'esclaves qui remplissaient toutes les 
provinces de l’Empire. Il cite à ce sujet le témoignage suivant du célèbre 
auteur de la Symbolique, Mœhler : « Avant que les esclaves n’eussent été 
» portés à un degré plus avancé de culture morale, toute. délivrance par 
. » des voies extérieures aurait entraîné de lamentables conséquences. Si 
» le christianisme eût réussi dans son entreprise sans avoir auparavant 
» brisé les liens du vice, il aurait produit sur la terre une catastrophe 
» non moins effroyable que si l'enfer entr'ouvert eût vomi de ses gouffres 
» ce qu'ils recèlent de plus impur et de plus destructeur. Il aurait lui- 
» même succombé dans la ruine générale provoquée par ses efforts (2). » 
On trouve dans les livres de Balmès et de M. Laforet des renseigne- 
ments détaillés sur le rôle joué par les conciles dans la question de l’es- 
clavage. Le premier a textuellement reproduit les principaux canons (5). 
(1) Voy. le chap. XV à XX du beau livre de Balmès intitulé : Le Catholiscisme com- 
paré au protestantisme dans ses rapports avec la civilisation européenne. Trad. franc.; 
Louvain, 1845, 3 vol. in-80, 
(2) Laforet, Études sur la civilisation européenne considérée dans ses rapports avec 
le christianisme, pp. 171 et suiv. — Mæœbhler, De l'abolition de l'esclavage par le chris- 
lianisme dans les quinze premiers siècles , ch. IV. 
(3) Balmes, loc. cit., 1, er, pp. 269 et suiv. 
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