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François Bacon ne mérite ni les éloges enthousiastes des encyclopé- 
distes, ni le dédain systématique du comte de Maistre. 11 laisse beaucoup 
à désirer sous le rapport de la force et de la dignité du caractère; ses 
connaissances dans la sphère des sciences physiques sont incontestable- 
ment inférieures à celles de beaucoup d'hommes éminents de son sièele ; 
ses idées ne sont pas toujours bien müries et nettement exprimées; il 
aime à s'arrêter à des prémisses plus ou moins vagues, et ce n’est que 
très-rarement qu’il communique à son lecteur autre chose que des ten- 
dances; dans le cercle des intérêts politiques, il manifeste une peur 
étrange à l'endroit de toutes les innovations ; ses œuvres sont parsemées 
de nombreuses erreurs philosophiques, historiques, économiques et reli- 
gieuses. Mais tous ces défauts n’ont pas empêché l’illustre chancelier de 
contribuer puissamment au progrès des sciences, en donnant à ses con- 
temporains des notions justes sur la valeur de l'observation et le prix de 
l'expérience. Bacon est vraiment grand dans les nombreux passages de 
ses écrits où il parle de la puissance de la science et des bienfaits qu’elle 
est appelée à répandre sur l'humanité. 
Nous avons transcrit un fragment de son livre de Augmentis scientia- 
rum, où il proteste contre l'engouement exagéré des savants de son siècle 
pour les doctrines et les formes littéraires de l'antiquité païenne. II dé- 
veloppe la même pensée dans le Novum Organum (1. 1, Aphor. 84, p. 98; 
édit. de Londres, 1658). 
Le fragment du livre de Augmentis scientiarum, dans lequel Bacon 
expose ses vues sur la rédaction d'une histoire des lettres et des arts, 
mérite d'être intégralement transcrit : « Historiam civilem in tres species 
» recte dividi putamus : primo sacram sive ecclesiasticam ; deinde eam 
» quae generis nomen retinet, civilem ; postremà litlerarum et artium. Or- 
» diemur autem ab ea specie, quam postremd posuimus; quia reliquae 
» duae habentur, illam autem inter desiderata referre visum est, Ea est 
» lisloria lilterarum. Atque certè historia mundi, si hâc parte fuerit des- 
» tituta, non absimilis censeri possit statuae Poliphemi, eruto oculo; 
» cüm ea pars imaginis desit quae ingenium et indolem personae maximè 
» referat, Hanc... justam atque universalem lt{erarum historiam nullam 
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