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ASIE. 
Premier berceau de l’architecture. — L'histoire monumentale 
de l’Asie centrale et occidentale est encore couverte d’un voile 
épais; cependant, si elle reste obscure sur bien des points, elle est 
assez avancée pour nous permettre d'établir d’une manière pré- 
cise le caractère général de l'architecture de ces contrées, et les 
éléments qu’elle a fournis au monde pour constituer les bases du 
grand et du beau dans les arts. 
Les peuples de cette partie de l’Asie, détachés en plusieurs 
groupes descendus des hauteurs du Caucase, établirent entre eux 
de promptes relations et formèrent le foyer le plus actif de la civi- 
lisation. Quoique tombés dans des systèmes religieux différents, ils 
se mêlèrent les uns aux autres, tantôt par le commerce, tantôt par 
les guerres et les conquêtes; il en résulta pour leurs institutions et 
leurs monuments de nombreux points de ressemblance. 
Aujourd'hui, de quel côté que nous dirigions nos pas, nous 
ne voyons, il est vrai, que des ruines, aussi complètes que l'avaient 
prédit les prophètes; car souvent il ne suffit pas de se baisser pour 
les voir, il faut creuser la terre pour les retrouver. 
Mais, combien sont éloquentes ces ruines, qui, chaque jour plus 
étudiées, nous découvrent de nouveaux trésors archéologiques. 
Si nous évoquons le souvenir de la ville de Sémiramis, si nous 
reconstruisons dans notre pensée ses hautes murailles, ses quais 
plus larges encore que ses murailles, ses galeries souterraines 
reliant les rives de l’Euphrate, ses forteresses à triple enceinte, 
ses palais où la magnificence des tentures et des meubles le dispu- 
tait à la splendeur des sculptures rehaussées de vives couleurs, ses 
jardins suspendus qui, de loin, paraissaient aux soldats d’Alexandre 
comme des montagnes couronnées de forêts; ses temples et leurs 
gigantesques statues d’or et d'argent, nous jugerons tout d’abord, 
par ce prodigieux ensemble, du cachet de grandiose que les Baby- 
loniens en particulier, et les Orientaux en général, se sont atta- 
chés à donner à leurs œuvres; grandeur toute matérielle qui 
frappe par sa masse et peut même, à la rigueur, se passer d’or- 
