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réés comme ces derniers par la fertilité des plaines, elles voulu- 
rent s’y établir, elles ne trouvèrent pas de grottes naturelles pour 
s’y abriter et se contentèrent de fixer leurs tentes sur le sol. Ces 
demeures improvisées et devenues stables ont conservé la même 
forme depuis ces temps primitifs jusqu'à nos jours. 
La tente est le prototype de l'architecture chinoïse. — Prenez 
quelques perches , des cordes et des toiles; jetez les toiles sur les 
cordes tendues et vous aurez un abri qui rappellera exactement 
les constructions chinoises. Tous les écrivains ont rappelé cette 
ambassade de lord Macartney : après avoir traversé tout l'empire 
chinois, cet envoyé fut enfin reçu par l'empereur campé sous des 
tentes dont l’ensemble présentait le même coup d’œil que les villes 
et les palais, car ceux-ci ressemblent à une agglomération de tentes. 
Si l’on contemple les édifices de la Chine, ceux même qui doi- 
vent être les plus considérables, les temples de la divinité et le 
palais des rois, on est étonné de leur caractère bizarre qui ne 
manque pas d’une cértaine coquetterie, mais n’atteint jamais le 
beau imposant. | 
Les éléments de l’architecture sont encore ceux de la tente : les 
crochets, les anneaux ét les clochettes des troupeaux en sont 
devenus les ornements. On ne retrouve ici ni la colonne, ni l’en- 
tablement, ni la voûte, ni cette richesse et cette abondance d’or- 
nements que nous avons remarquées dans les monuments de 
l’Hindoustan ; abondance, il est vrai, qui ne porte jamais le cachet 
du bon goût, mais au fond de laquelle on surprend , on croit aper- 
cevoir une idée architecturale qui, avec un système social et reli- 
gieux moins sévère, eût peut-être pris son essor. 
Stérilité de l’architecture chinoise. — En Chine, tout est à 
créer; nous voyons bien apparaître une forme particulière, celle 
de la tente, mais elle n’a pas progressé au point de vue de l’art, 
malgré les efforts tentés, visibles dans ces peintures plus où moins 
fantastiques et ces plaques de porcelaine qui la décorent, efforts 
malheureux qui ne font que laisser voir l'impuissance des artistes 
chinois. 
