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Disparition des anciens monuments. Les causes. — Les con- 
structions de ce pays semblent, en outre, avoir réuni la fragilité 
de la tente à son imitation. La Chine ne possède aucun monument 
auquel on puisse assigner une origine très-ancienne et en rapport 
avec sa haute antiquité. Ce fait, étonnant en apparence, résulte 
de la nature même des constructions qui, faites en bois et en 
briques, n’ont pu résister à l’action du temps. 
Une seconde cause a contribué à l’anéantissement des construc- 
tions primitives. Environ deux siècles avant J. C., il germa dans 
l'esprit d’un des empereurs de la Chine une de ces idées que peut 
seul enfanter le cerveau d’un despote. 
L'empereur Tsin-Chi-Hoang-Ti fit abattre tous les édifices qui 
existaient dans ses États pour que rien ne pût témoigner de la 
grandeur et de la puissance de ses prédécésseurs : il voulait faire 
dater l'empire de son règne. 
La folle volonté d’un orgueilleux empereur n’eût pas suffi, si les 
monuments eussent offert, comme dans l'Inde ou dans l'Égypte, 
ces immenses constructions, marques ineffaçables de l'énergie des 
premiers habitants, Non, le caprice d’un despote n’eût pas suffi 
pour anéantir ces masses prodigieuses qui ont défié les siècles dans 
d’autres pays. Malheureusement la nature des constructions chi- 
noises est venue en aide au caprice de l'empereur, et la dévasta- 
tion s’est accomplie d'autant plus aisément que tous les édifices 
étaient légèrement construits. 
Exceptions. — Un ouvrage fait cependant exception à la manière 
insouciante de bâtir adoptée et conservée par les Chinois; mais il 
faut aller lé chercher aux frontières de ce vaste pays: c’est la 
grande muraille qui n'a pas moins de six cents lieues de longueur, 
et dont la masse est telle qu'avec les matériaux on pourrait eon- 
struire une autre muraille qui, sur une épaisseur et une hauteur ad- 
mises pour les clôtures de villes, ferait deux fois le tour du monde. 
Tout effet a sa cause. Quelle force assez puissante a done agi 
sur les mobiles et légers habitants de la Chine pour en faire tout 
à coup des ouvriers aussi patients et aussi opiniâtres que les Hin- 
dous, et leur faire édifier ce gigantesque ouvrage ? 
