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C’est la loi suprême de la conservation; c’est cet instinct, le plus 
puissant de tous, qui nous porte, malgré nous, à fuir le danger et 
à nous préserver de la mort. 
Il n’a fallu rien moins que ce grand mobile de la conservation 
et une volonté souveraine pour faire accomplir cette œuvre. 
N'oublions pas que ce fut encore l’empereur Tsin-Chi-Hoang-Ti 
qui en fit exécuter la majeure partie. 
Cette gigantesque muraille, à laquelle ont travaillé plusieurs 
millions d'ouvriers, a préservé pendant de longues années l'empire 
chinois des attaques des populations qui sont errantes dans les pays 
situés au nord, mais elle devint, par la suite, une des causes de sa 
faiblesse en endormant la vigilance nationale et en n’opposant plus 
aux grandes invasions mogoles qu'une barrière impuissante. 
Les ponts forment une seconde exception. Quelques-uns sont 
remarquables par leurs belles et larges proportions. Nous citerons, 
pour exemple, celui de Sueno-Tcheou-Fou qui lance, d’un seul 
jet, deux cent cinquante arches sur un bras de mer. 
Cette exception s'explique encore par la nécessité sociale des 
relations entre les différentes fractions d’un peuple qui, passant de 
la vie errante à l’état stable, comprend le besoin de lien et d'unité. 
Caractère général de l’architecture chinoise. — Enfin si nous 
cherchons à déterminer le caractère général de l’architecture chi- 
noise, nous y parviendrons en la comparant aux œuvres de la 
peinture chez le même peuple. 
Les Chinois ne saisissent pas ce qui donne de la grandeur, de 
l'harmonie et de l’ensemble. La peinture, chez eux, nous offre des 
détails charmants, des couleurs admirables et des procédés ingé- 
nieux, mais il y manque la perspective, qui coordonne les diverses 
parties pour en former un tableau. 
Dans l'architecture, on trouve quelque chose qui égaye, qui 
sourit et qui plait, mais on y remarque aussi une absence com- 
plète d'ensemble et de grandiose. 
Il semble que les Chinois n'aient pu franchir certaines limites 
pour arriver à la connaissance du beau. Leurs idées sur ce sujet 
sont extraordinaires : Ne pensent-ils pas honorer les dieux en leur 
