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donnant une forme grotesque, par exemple un gros ventre? 
N’emprisonnent-ils pas le pied de leurs femmes de manière à le 
rendre difforme et à lui ôter la grâce et la souplesse du mouve- 
ment qui donnent tant de charme aux femmes ? 
Eh bien, nous trouvons dans l'architecture ce même esprit faux 
et ce manque de vue qui ont empêché les Chinois de s’élever à la 
hauteur des grandes conceptions que nous admirerons bientôt chez 
d’autres peuples. 
ÉGYPTE. 
Quatrième berceau de l’architecture. — L'Égypte est sans con- 
tredit un des berceaux les plus importants de l'architecture, qui 
s’y développa avec des caractères bien différents de ceux que nous 
avons précédemment constatés. 
Les premières habitations égyptiennes furent creusées dans le 
flanc des chaînes de montagnes qui bordent la partie supérieure 
de la vallée du Nil. C’est là que les habitants, tout à la fois troglo- 
dytes et ichthyophages, se réfugièrent pendant longtemps pour 
échapper aux inondations périodiques du fleuve. Les eaux de la 
mer, en se retirant de la vallée du Nil, qui n'était dans le prin- 
cipe qu’un vaste golfe de la mer intérieure, laissèrent peu à peu 
à découvert des plaines fertiles que vinrent cultiver les habitants 
des régions supérieures. 
La nation égyptienne s'établit en même temps sur les deux rives 
du fleuve; la civilisation fit de rapides progrès, et l'empire des 
Pharaons finit par s'étendre des Cataractes à la Méditerranée , alors 
renfermée dans son lit actuel. C’est pendant cette période pha- 
raonique, dont la durée, incertaine pour nous, a dû être de plu- 
sieurs milliers d'années, c’est-à-dire depuis la fondation de l’empire 
jusqu’à la conquête du pays par les Grecs, que nous allons étudier 
la marche de l’architecture. 
Monuments égyptiens. — Les monuments les plus importants 
sont les temples, les palais, les digues, les canaux et les construc- 
tions funéraires, 
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