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nous môntrer combien le peuple d'Égypte fut positif et jusqu'à 
quel point tout chez lui se développait dans un but d'utilité réelle! 
Conservation étonnante des monuments de l'Égypte. — Carac- 
tère imprimé aux monuments par une civilisation stationnaire. 
— Tous ces monuments, à peine ébréchés par le temps, semblent 
dater d'hier. Leur étonnante conservation est due au genre de 
la construction, au climat et à la position géographique d’un pays 
placé en dehors des grandes invasions de barbares. Ce qui frappe 
surtout en eux, c’est ce cachet que leur a imprimé une civilisa- 
tion stationnaire pleine de mystères et d’entraves. Pour s’en con- 
vaincre, il suffit d'interroger les constructions monumentales de 
l'Égypte, les temples, les palais et ces pyramides qui depuis qua- 
rante siècles contemplent les générations qui se succèdent. 
Ces grandes masses rappellent bien les constructions colossales 
de l'Asie; elles ne révèlent que trop bien aussi un gouvernement 
absolu, despotique, qui pesait sur les masses de la nation comme 
ces assemblages énormes de pierres pèsent sur le sol attristé. 
Mais n’y voyons-nous rien de plus ? 
Le gouvernement de l'Égypte, de l'Égypte avant d'être as- 
servie, présentait au premier aspect la forme d’un gouvernement 
monarchique. Là le roi était obéi, respecté, yénéré. Une parole, 
un signe provoquait toujours l’obéissance la plus complète. 
Et cependant, on aurait eu tort de s’en tenir à l'apparence, 
d'en juger sur ce qu'on voyait; car ce roi n'était qu’un esclave 
comme les sujets qui lui obéissaient. Les véritables maitres étaient 
les prêtres qui paraissaient peu, mais qui commandaient fou- 
jours; le roi ne pouvait ordonner que ce que voulaient les pré- 
tres; le roi passait sa vie à observer mille petites pratiques qui 
occupaient l’esclave couronné; le roi remplissait tout de sa puis- 
sance apparente; mais les prêtres étaient partout dans son palais : 
ils étaient cachés derrière son trône, ils soufflaient les mots que 
prononçait la bouche royale. 
Or ce double aspect se trouvait aussi dans les monuments. Par- 
tout l'œil, en cherchant bien, pouvait découvrir au delà de la forme 
extérieure quelque chose de reculé, de soustrait aux regards pro- 
