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on est obligé d'en reconnaitre la justesse, et l’on peut, sans re- 
douter aucune contradiction, répéter avec cet historien tout à la 
fois archéologue et philosophe : À Rome donc tout ce que pou- 
vaient faire les architectes grecs, c’était d'ajouter les formes 
grecques aux édifices romains , comme un masque tout extérieur, 
comme un beau vêlement qui n'a rien de commun avec le corps 
qu'il recouvre (1). 
Caractère des monuments en rapport avec celui du génie ro- 
main. — Si le génie romain ne fut pas essentiellement créateur, il 
reçut du moins le don de la prudence et de l’appropriation. Rome 
a compris dès le principe la valeur d’une unité mise à côté d’une 
unité, et n’a jamais procédé à une nouvelle conquête sans avoir 
assuré l’ancienne. Le soldat romain, arrivé au lieu du campement, 
ne prendra pas de repos avant d’avoir fortifié son camp; il conti- 
nuera ses fortifications le lendemain et les jours suivants jusqu'à 
ce qu’elles lui inspirent toute sécurité, Dans le domaine des arts, 
nous verrons régner le même esprit de prudence et de force, par- 
ticulièrement en ce qui concerne l'architecture. 
En Grèce, les carrières de marbre fournissent des blocs dont 
un seul suffit pour couvrir un espace et relier deux piliers ou deux 
murs. À Rome, les matériaux sont de dimension restreinte; mais 
le sol fournit un ciment inaltérable pour souder ces pierres en- 
semble. Les constructeurs romains trouvent chez leurs voisins, 
pour utiliser leurs matériaux cimentés, la combinaison de l’are et 
de la voûte; ils s'en emparent, la développent et en font la base 
d'un nouveau système architectonique. L’are à plein cintre, de- 
venu l'élément principal de leurs constructions, donne naissance 
à la voûte appareillée par des claveaux concentriques. 
Ce fut un pas immense dans l’art des constructions, ce fut une 
barrière brisée, un champ nouveau ouvert à l'étude et à la re- 
cherche. Mais là se résume le progrès accompli par le génie romain 
qui n’alla pas plus loin. 
(1) Æist. de l'arch., par Th. Hope, traduite par A. Baron; 2 vol. in-8°. Paris, 
1839, p. 61. 
