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depuis le simple plébéien jusqu’au sénateur, pour rafraichir dans 
une eau tiède et pure les corps énervés, amena un progrès décisif, 
non pas dans l’art, mais dans la science du procédé. 
Vouütes des thermes. —- Les thermes nous présentent dans leurs 
voûtes des combinaisons aussi nouvelles qu’audacieuses; ce n’est 
plus, comme au Panthéon, une coupole sphérique élevée à grand'- 
peine sur un mur cylindrique qui devra trouver dans son épais- 
seur la force nécessaire pour résister à toutes les pressions. Désor- 
mais la voûte sera appelée à couvrir tous les espaces, quelle que 
soit leur forme; elle devra se prêter à toutes les combinaisons du 
plan; elle se découpera en cul-de-four, en simple calotte; se dres- 
sera sur des pendentifs triangulaires, s’appuiera sur'des segments 
sphériques, se brisera en arêtes saillantes ou rentrantes, et énfin, 
pour enlever aux points d'appui leur génante épaisseur, elle cher- 
chera dans les petites voûtes adjacentes des bras pour se soutenir. 
Cet emploi inattendu de la voûte fut restreint presque exclusive- 
ment aux thermes; il s’étendit ensuite aux palais, et nous verrons 
bientôt les Byzantins en faire un type pour leur architecture. 
Si l'architecture romaine eût grandi en dehors de toute influence 
étrangère, elle eût sans doute été marquée d’un plus grand cachet 
d'originalité. On eût vu peut-être, ayec l’arc et la voûte, surgir un 
nouveau et puissant système. L'architecture romaine porte en 
germe le progrès mais ne l’accomplit pas, et son plus grand effort 
n’aboutit qu’à la coupole du Panthéon. 
