(47) 
DÉCADENCE ROMAINE. 
éssrmmmsst  // 
ÉTAT DE L'ARCHITECTURE. 
L'architecture a semblé jusqu'ici être indissolublement liée à la 
destinée des nations. Esclave d’abord avec l’homme, elle menace de 
rester éternellement stationnaire, lorsqu'elle est, comme le génie 
humain, comprimée par les lois sévères du despotisme. Grandis- 
sant soudain avec l'indépendance grecque, elle atteint les hauteurs 
du sublime et découvre ses plus beaux trésors aux yeux de l’hu- 
manité charmée. 
Elle semble avoir atteint en Grèce son plus haut point de beauté; 
elle perd de son élégance et de sa pureté chez les Romains, mais, 
grâce aux puissants moyens mis à sa disposition, elle prend un dé- 
veloppement qui lui permet de créer des édifices en rapport avec 
la grandeur de l’empire romain. D'importantes constructions cou- 
vrent le monde entier. La science en quelque sorte a remplacé le 
génie. Cependant, lorsque la confusion se met dans les ouvriers de 
la nouvelle Babel, la science elle-même disparait avecune incroyable 
rapidité. Le palais de Dioclétien à Spalatro et l’arc de triomphe de 
Constantin sont encore debout pour nous montrer jusqu’à quel 
point fut porté l'oubli des plus simples règles architectoniques. 
A ce moment, sur les ruines du paganisme croulant de toutes 
parts s'élève une idée nouvelle; la religion chrétienne, devenue 
religion d'État, triomphe et règne bientôt sur le monde entier. 
C’est elle qui va nous fournir, pendant de longs siècles, les monu- 
ments les plus importants pour l’histoire de l'architecture. 
Deux types différents dans l'architecture religieuse. — De 
Constantin à Justinien, la religion chrétienne adopte deux formes 
distinctes pour les édifices sacrés : 1° La forme basilicale pour les 
églises ordinaires et les cathédrales; 2° la forme circulaire ou poly- 
gonale pour les baptistères et les édifices funéraires. 
