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La forme basilicale futcelle des églises de Saint-Clément, de Sainte- 
Agnès, de Saint-Jean de Latran, et de Saint-Laurent à Rome, de la 
primitive église de Sainte-Sophie à Constantinople, de l’église de 
la Nativité à Bethléem, enfin de presque toutes celles de l'Occident. 
La forme polygonale ou circulaire fut réservée aux baptistères, 
aux monuments funéraires et tout particulièrement à l’église du 
Saint-Sépulcre à Jérusalem. 
Deux édifices qui appartiennent à cette époque nous semblent 
avoir pour l'histoire de l'architecture une importance considé- 
rable. L'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem et celle de la Nativité 
à Bethléem, toutes les deux bâties par sainte Hélène, doivent 
appeler la plus sérieuse attention. | 
Église du Saint-Sépulcre à Jérusalem. — L'église élevée sur 
l'emplacement du tombeau de Notre-Seigneur devait avoir et avait 
en effet la forme funèbre. Elle se compose aujourd'hui d’une rotonde 
couvrant de sa coupole la grotte sainte et d’une nef terminée par 
un hémicycle en amphithéâtre. Les pèlerins viennent s’asscoir sur 
les gradins de cet amphithéâtre, et tournés vers le saint caveau 
méditent en silence sur Ja passion de Notre-Seigneur. 
La plupart des archéologues veulent voir dans l’édifice actuel 
une reconstruction accomplie par les croisés, mais ils n'en ont 
Jamais fourni de preuves. 
Il est toutefois un fait qui nous semble hors de doute; c’est que 
l'église du Saint-Sépulcre a reçu de sainte Hélène une forme fu- 
nébre qui s'accorde entièrement avec les idées de l'époque et que 
les croisés auront respectée. 
Peut-être cette église ne fut-elle Re dans le principe, 
que du dôme, semblable en cela au mausolée de sainte Constance 
et aux rotondes constantiniennes ; les croisés ont pu ajouter la nef 
et l'hémicycle : c’est la seule concession que nous puissions faire. 
En admettant même une reconstruction par les croisés , n’était-ce 
pas un devoir pour ceux-ci de respecter la forme donnée par 
sainte Hélène et si bien en harmonie avec la destination de l'édifice? 
Sglise de la Nativité à Bethléem.— Le second édifice que nous 
