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une architecture nationale. L'architecture gothique naîtra des 
formes byzantine et latine. 
Les monuments byzantins reflètent bien dans leur ornementa- 
tion luxueuse et tout asiatique un des principaux caractères du 
Bas-Empire. 
Église de Saint-Vital à Ravenne. — Premier type du style 
byzantin. — Nous rangerons au nombre des édifices les plus im- 
portants de l’époque byzantine l’église de Saint-Vital, bâtie à 
Ravenne par Julien, le trésorier de Justinien. Sa forme est polygo- 
nale; son dôme est éclairé par une série de fenêtres qui forment, 
comme à Sainte-Sophie, une couronne lumineuse à sa base. Son 
plan n’est plus une réminiscence des thermes, c’est le résultat 
d’une conception puissante et tout à fait originale. Le principe du 
style byzantin pur se trouve posé, tracé et développé; léglise de 
Saint-Vital procède de Sainte-Sophie et des rotondes constanti - 
niennes; elle n’est pas originale seulement dans son plan, elle l’est 
encore dans ses détails. 
Dédaignant les traditions du passé, rejetant loin de lui tout ce 
qui est antique, l’architecte appela à son aide le sculpteur néo-grec 
et lui ordonna de s'inspirer du goût asiatique. Le chapiteau corin- 
thien vit tomber les belles feuilles d’acanthe qui le décoraient 
naguère, pour ne conserver que sa masse cubique ornée de feuil- 
lages et d’entrelacs qui semblent brodés à sa surface bombée. 
Certes, il faut reconnaitre dans ce dédain des formes de l’anti- 
quité, quelque chose de grand et de hardi qui indique combien à 
cette époque les arts, dans leurs nouvelles tendances, avaient d’éner- 
gie, malgré l’état de décadence de l’école antique. 
La civilisation renait pour les peuples asiatiques et de beaux 
jours vont se lever pour les disciples de Mahomet, tandis que la 
barbarie étend un voile funèbre sur tout l'Occident; il n’est done 
pas étonnant de voir les artistes grecs abandonner les voies anti- 
ques pour se lancer dans la fantaisie orientale. 
Division de l'architecture en deux branches. — A partir de 
l'époque byzantine, l'architecture se partage en deux grands cou- 
