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églises et les monastères, et la noblesse féodale dans les châteaux 
forts. 
Le pouvoir royal n’était rien. Voyez plutôt en France. La race 
carlovingienne avait disparu sous les attaques des seigneurs. Le 
titre de roi était, il est vrai, possédé par les Capétiens, mais il 
était sans portée et ne donnait aucun pouvoir. Il suffit pour le 
prouver de citer les noms de Hugues Capet, de Robert, de 
Henri [# et de Philippe I*. 
Mais quand les croisades commencent, on voit le pouvoir royal 
devenir quelque chose de réel : c’est d’abord le belliqueux Louis VI; 
son fils Louis VIT, dit le Jeune, recule il est vrai; mais il faut se 
souvenir qu'il a eu le bonheur, pendant quelque temps, d’avoir 
pour ministre l’abbé Suger; puis c’est l’énergique, l’habile Philippe- 
Auguste; ensuite Louis VIII, au règne trop court, et enfin saint 
Louis, qui fit par sa vertu, son désintéressement et ses qualités 
conciliantes, non moins que ses prédécesseurs avec leurs grands 
coups d'épée. 
Ces rois, pour se délivrer de la double étreinte du clergé et de 
la noblesse féodale, favorisent un élément qui n’était encore qu’en 
germe, la puissance des communes. C’est sur les communes que 
les rois s'appuient contre la féodalité, sauf à opprimer plus tard 
les communes elles-mêmes. À 
Voilà donc un élément d'indépendance : c’est la commune; et 
ces aspirations vers la liberté d’où sont-elles venues? de la croi- 
sade. 
La chrétienté, tenue étouffée sous les voûtes des monastères et 
les donjons des châteaux, s’est trouvée réunie par les croisades 
comme dans des places publiques. Or, les hommes, quelque habi- 
tués qu’ils soient à l’obéissance la plus absolue, ne se réunissent 
jamais en grand nombre sans trouver dans leur cœur le désir d’être 
libres, le désir de jouir de toute leur liberté d'action. 
Ces hommes, rassemblés par la croisade, ont vu d’autres pays, 
d’autres mœurs, d’autres manières de penser; il en est résulté qu'ils 
ont rapporté de l'Orient une certaine tendance à penser librement, 
à sortir de leurs habitudes, à chercher s'il n’y avait pas quelque 
chose de mieux. 
Tour IX, ù 
