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L'époque romane avait vu disparaître les ordres gréco-romains. 
La colonne avait survécu, mais elle était devenue méconnaissable, 
lourde et disgracieuse; le plein cintre régnait encore, et ce n’était 
qu'au moyen de plusieurs rangées d’arcades empilées l’une sur 
l’autre qu'on parvenait à donner aux édifices une élévation suffi- 
sante. 
L’ogive, divisant la voûte par segments, en diminua le poids et 
la poussée, et permit de remplacer l’épaisse colonne romane par 
la fine et svelte colonnette. Le dôme byzantin était peu en har- 
monie avec la forme allongée des églises et avec les tours néces- 
saires pour le service des cloches. Désormais les majestueux ar- 
ceaux des voûtes s’étendront sur les nefs, sur le chœur et les 
transsepts, ét rappelleront jusque dans les airs le signe de la croix. 
Les murs s’allégiront, la pierre en quelque sorte se dépouillera 
de sa pesanteur, et les larges espaces laissés entre les piliers amin- 
cis se rempliront de fresques transparentes d’un saisissant effet. 
Le style ogival, véritable révolution dans l’art, ne parvint à se 
dégager de la vieille enveloppe romane que par la remarquable 
simplicité de sa beauté primitive. Il répudia un luxe tombé dans 
le mauvais goût, et sortit pur, neuf et simple d'un style surcharge 
d’ornements. 
Marche parallèle de l'architecture et de la civilisation. — Les 
tendances religieuses de l’époque et l'enthousiasme des popula- 
tions concouraient à exciter la verve des artistes. 
Les peuples comprenaient combien le christianisme civilisa- 
teur et régénérateur élevait les petits, abaissait les grands et ni- 
velait les rangs; ils comprenaient que de cette religion devaient 
sortir pour le monde des idées triomphantes de fraternité et de 
liberté. Les espoirs, les aspirations du peuple souffrant et écrasé 
se traduisent nettement pour nous dans cet élan qui exaltait le 
génie de simples ouvriers et qui excitait l'enthousiasme irrésistible 
des constructeurs. 
Les édifices du moyen âge ont un sens profond; ils indiquent 
non-seulement l’état de la société, mais encore ses tendances et 
ses espérances. 
