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de comtes, pris dans une meme famille et succ&lant par droit he>6di- 

 taire aux dignit^s de leurs anc^tres , et cela a une 4poque ou le systeme 

 fe"odal tait totalement inconnu , et ou le souverain disposait en maitre 

 absolu des pays sous sa dependence. Aussi la plupart des historiens 

 modernes ont-ils, comme nous, refus d'ajouter une entiere croyance 

 aux remits r^pandus par quelques auteurs, d'apres I'autorit6 douteuse 

 de vieilles chroniques, ou en s'appuyant sur des chartes ou diplo- 

 mes dont I'authenticit6 est plus incertaine encore. Quoi qu'il en soit 

 d'ailleurs de ces diffe"rents re"cits , nous voyons que des historiens , 

 pre*occupes de 1'idee que les Berthout 6taient seigneurs de Malines , des 

 Porigine et par droit he>editaire, et voulant a tout prix leur cre"er des 

 ancetres de qui d^rivait leur puissance, se sont tortur6 1'esprit pour 

 donner qeulque apparence de ralit6 a un rcit qui est regarde" aujour- 

 d'hui comme fabuleux. 



Nous ne pouvons done accorder aux Berthout cette origine dou- 

 teuse , ni faire descendre les droits qu'ils exercerent dans la seigneurie 

 de Malines de la pr^tendue possession d'un comte" qui serait passe dans 

 cette famille par 1'alliance avec une fille des anciens comtes de Ma- 

 lines. 



Ce qui semble venir a 1'appui de ce que nous cherchons a 4tablir, 

 c'est que les auteurs qui ont soutenu 1'opinion que nous combattons , 

 et qui consistait a nous repre"senter les Berthout comme descendants 

 des anciens comtes de Malines , nous ont laisse perdre la trace de cette 

 famille pendant pres de deux sieeles. En eifet, apres nous avoir parl6 

 d'Arnould, qui e"pousa Mathilde vers la fin du lX me ou tout au commen- 

 cement du X me siecle, nous ne voyons reparaftre les Berthout qu'a 

 l'e"poque des croisades (1096) ; puis dans les guerres contre les Gode- 

 froid, ducsde Louvain et de Lothier; et encore ces guerres n'eurent 

 point lieu a cause de la seigneurie de Malines, mais a 1'occasion du fief 

 de Grimberg, situ dans le Brabant, et pour lequel le seigneur Ber- 

 thout refusait de rendre hommage a son suzerain. 



S'il existait quelque probability par rapport aux pr^tendus droits 

 he"r6ditaires des Berthout, les historiens qui ont cherchd a accre"diter 



