SUR LA FAMILLE DES BERTHOUT. 23 



voir r^gner a Malines des comtes h^r^ditaires , c'est que nous voulons 

 rester consequents ovec 1'histoire, et nous savons pertinemment qu'au 

 temps de Pepin-le-Brefetde Charlemagne, il n'existait ni comtes, ni 

 seigneurs independents et sonverains; les ancetres m^me de ces grands 

 h< ii nines, les Pepin de Landen, les Pepin d'Herstal, les Charles Martel, 

 ne furent que de simples maires du palais, charge's d'administrer le 

 royaume au nom des derniers rois de la race Merovingienne , que Ton 

 IK .in nn a juste titre les rois faineants. 



Pepin-le-Bref ayant plac6 sur sa tele une couronue que Childeric HI 

 etait incapable de porter, et dont seul il soutenait tout le poids, conti- 

 nue a faire administrer ses vastes provinces comme elles 1'avaient eie 

 sous les rois ses pr6dcesseurs. Ce ne fut pas non plus lorsque Charle- 

 magne monta sur le trone et que sa puissance s'&endit partout, que 

 s'ope>a le demembrement de son empire. Les premieres donations, 

 d'abord a vie, ensuite a titre h^reditaire, se firent sous le regne de ses 

 successeurs , et ce fut seulement sous les derniers rois de la race Car- 

 lovingienne que se formerent ces petits elats independents, qui eta- 

 blirent dans une partie de 1'Europe le systeme f<odal. Quelque peu 

 importante qu'ait & dans la grande page oil sont inscrits les fastes de 

 la socield ancienne la place qu'occupe le pays dont on tudie 1'histoire, 

 il n'est pas permis a 1'historien de se cr^er un petit monde a part, et 

 d'inventer une situation politique inconnue a 1'epoque a laquelle se 

 rattachent les faits soumis a son examen. C'est 1'erreur dans laquelle 

 sont tomb6s tous ceux qui n'ont pas assez eludie l'e"tat de la socie"te a 

 la grande poque de Pepin et de Charlemagne. 



Ce qui ne contribua pas peu a changer la face de 1'Enrope sous les 

 faibles successeurs de ces grands princes , ce furent les terribles atta- 

 ques des peuples du Nord ' , qui inonderent et envahirent leurs Etats. 

 Les chefs places a la tele des provinces, comme dues ou comme comtes , 



1 Danis ac Nortmannis nondiiin a saevitia ccssantihus, Carol! magni suecessores Tariis dis- 

 trncti bellis, non omnibus locis, its resistcre poterant. Qoare viris hello espertis ditioncs tarias, 

 servato patronali jure dono dederunt, nt snis qnisque finibns imperiura ac Franciac regnum 

 defenderet. (Pontus Heutertts.) 



