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de contours, la vrit de formes et de couleur, la dgradation exacte de 

 teintes qu'offrent les images engendres par cet instrument, n'ait vive- 

 ment regrett qu'elles ne se conservassent pas ' elles-mmes , n'ait appel 

 de ses vux la dcouverte de quelque moyen de les fixer sur l'cran fo- 

 cal. Aux yeux de tous, il faut galement le dire, c'tait l un rve des- 

 tin prendre place parmi les conceptions extravagantes d'un Wilkins ou 

 d'un Cyrano de Bergerac. Le rve, cependant, vient de se raliser. Prenons 

 l'invention dans son germe et marquons-en soigneusement les progrs. 



Les alchimistes russirent jadis unir l'argent l'acide marin. Le pro- 

 duit de la combinaison tait un sel blanc qu'ils appelrent lune ou argent 

 corn (i). Ce sel jouit de la proprit remarquable de noircir la lumire , 

 de noircir d'autant plus vite que les rayons qui le frappent sont plus vifs. 

 Couvrez une feuille de papier d'une couche d'argent corn ou, comme o!i 

 dit aujourd'hui, d'une couche de chlorure d'argent ; formez sur cette 

 couche, l'aide d'une lentille, l'image d'un objet; les parties obscures 

 de l'image, les parties sur lesquelles ne frappe aucime lumire reste- 

 ront blanches; les parties fortement claires deviendront compltement 

 noires; les demi-teintes seront reprsentes par des gris plus ou moins 

 foncs. 



Placez une gravure sur du papier enduit de chlorure d'argent, et ex- 

 posez le tout la lumire solaire, la gravure en dessus. Les tailles remplies 

 de noir arrteront les rayons ; les parties de l'enduit que ces tailles 

 touchent et recouvrent, conserveront leur blancheur primitive. Dans les 

 rgions correspondantes, au contraire, celles de la planche, o l'eau- 

 forte, le burin n'ont pas agi; l o le papier a conserv sa demi-diapha- 

 nit, la lumire solaire passera et ira noircir la couche saline. Le rsultat 

 ncessaire de l'opration sera donc une image semblable la gravure par 

 la forme, mais inverse quant aux teintes : le blanc s'y trouvera reproduit 

 en noir, et rciproquement. 



Ces applications de la si curieuse proprit du chlorure d'argent d- 

 couverte par les anciens alchimistes, sembleraient devoir s'tre prsentes 

 d'elles-mmes et de bonne heure; mais ce n'est pas ainsi que procde l'es- 



(() Dans l'ouvrage de FABRicins (De rbus inetallicis), imprim en 1366, il est dji 

 longuement question d'une sorte de mine d'argent qu'on appelait argent corn, ayant 

 la couleur et la transparence de la corne , la fusibilit et la mollesse de la cire. Cette subs- 

 tance, expose la lumire, passait du gris jauntre au violet, et, par une action plus 

 long-temps prolonge , presque au noir. C'tait l'argent corn naturel. 



