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en histoire naturelle ne sont jamais bien absolues, en raison inverse d. 

 la taille ou de la grandeur. 



Par exemple, l'lphant, le rhinocros, l'hippopotame, le chameau, 

 le dromadaire , etc., ne donnent qu'un petit par porte; le cheval, le zbre , 

 l'ne, le buf, etc. , en donnent un, et quelquefois deux ; le chamois, la chvre, 

 la brebis, etc. , en donnent de deux trois; ef les petites espces, le lapin, 

 le furet, le mulot, le cochon d'InOe , le surmulot, etc., en donnent de 

 huit dix, de dix douze, et jusqu' dix-neuf et vingt. 



j) Et ce n'est pas tout. Ces petites espces ont, en outre, plusieurs por- 

 tes par anne. Le surmulot, qui produit jusqu' dix-neuf petits par por- 

 te, a trois portes par anne. Le cochon d'Inde produit jusqu' huit fois 

 par an, et jusqu' dix ou douze petits par porte. Le dromadaire, le cha- 

 meau, le buf, le cheval , etc. , au contraire , n'ont qu'une porte par an- 

 ne; l'lphant n'a qu'une porte tous les trois ou quatre ans. 



Uneseule espce, dans la Table i\e Biiffon , se soustrait, ou du moins 

 parat se soustraire d'une manire marque la loi de la fcondit inverse 

 de la grandeur ; et cette espce est celle du cochon. tant de moyenne 

 taille, le cochon ne devrait avoir qu'une fcondit moyenne, et cepen- 

 dant il produit deux fois par anne, et jusqu' quinze, jusqu' vingt petitF 

 par porte. C'est presque autant que les espces les plus petites. Mais c'est 

 aussi que le cochon appartient l'ordre des animaux les plus gigantesques, 

 lie cochon est beaucoup plus petit, par rapporta l'lphant, au rhino- 

 cros, l'hippopotame, etc., que le surmulot oue cochon d'Inde ne le 

 sont par rapport au rongeur de la plus grande taille; et peut-tre que , 

 pour bien juger de la grandeur relative d'un animal, ne faut-il pas moins 

 tenir compte de son ordre que de sa classe. 



Ainsi donc, et toutes ces choses tant observes, plus l'animal est 

 grand, plus, en gnral, la fcondit est petite. La premire loi de la 

 fcondit parat donc tre celle de la fcondit inverse de la grandeur. La 

 seconde est celle qui rgle la proportion des sexes dans les naissances; et, 

 selon Buffon , cette seconde loi est la prdominance des mles sur les 

 femelles. 



Il nat, dit-il en parlant de l'homme, environ un seizime d'enfants 

 mles de plus que de femelles; et, ajoute-t-il, on verra dans la suite 

 qu'il en est de mme de toutes les espces d'animaux sur lesquels on 

 )> a pu faire cette observation (i). 



(I) T. III, p. .07. 



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