204 CONGRES SC1ENTIFIQLE DE FRAKCE. 



la houille , le volume de l'hydrogene , qui entre dans leur compo- 

 sition , serait fort considerable. 



On ne doit pas negliger dans ces calculs , l'hydrogene qui se de- 

 gage des volcans , soit a l'etat de vapeur aqueuse , soit en combi- 

 naison avec d'autres substances gazeuses, comme par exemple avec 

 l'azote. On suppose que le degagement des combinaisons ammonia- 

 cales devait avoir lieu en plus forte proportion , dans les temps geo- 

 logiques, par l'orifice des volcans, aujourd'hui eteints. Au moyen de 

 cet exces , les plantes des premiers ages ont pu acquerir le develop- 

 pement extraordinaire qu'elles paraissent avoir atteint a en juger du 

 moins par les restes qu'elles nous ont laissees. Les volcans leur ont 

 donn6 des produits ammoniacaux necessaires a leur vegetation lu- 

 xuriante , d'autant qu'aux premiers ages de la terre , elles n'en trou- 

 vaient pas dans le sol , prive pour lors d'humus et de terreau. 



Cependant dans les temps actuels , le degagement de l'hydrogene, 

 soit des orifices volcaniques , soit des fissures des roches a l'etat de 

 gaz inflammable , ne produit pas d'effet sensible sur l'atmosphere. 

 La quantity totale qui s'en degage ne doit done pas etre considera-., 

 ble , a moins que l'hydrogene ne s'unisse a l'oxigene de l'air atmos- 

 pheVique par le contact des matieres incandescentes des volcans et 

 par l'effet des decharges electriques. L'hydrogene paraltrait done 

 la seconde en importance , parmi les substances gazeuses qui entrent 

 dans la composition de l'ecorce du globe. 



En faisant l'histoire geologique du chlore et de ses composes , on 

 est en quelque sorte forc6 de faire celle des autres corps gazeux ; car 

 jusqu'a present, tous les moyens ont ete inutiles pour ramener l'oxi- 

 gene, l'hydrogene et l'azote a l'etat liquide. Nous y sommes pourtant 

 parvenus pour le chlore, dont l'etat ordinaire est aussi l'etat de gaz. 

 Ces differents corps simples , sont , pour ainsi dire , inseparables , 

 lorsqu'on veut remonter jusqu'a l'6poque de leur formation oual'ori- 

 gine de notre planete. lis le sont surtout, lorsqu'on veut determiner 

 leur degre d'importance dans la formation de la mince pellicule qui 

 en compose la surface et qui nous est connue. 



Nous avons vu que l'oxigene avait ete le corps le plus influent , 

 non-seulement dans la formation de la couche solide du globe , mais 

 encore dans les couches liquide et aeriforme. % 



Ce gaz est, en effet, le corps le plus repandu et le plus predomi- 

 nant dans notre planete. II pr^sente une autre particularite qui tou- 

 tefois lui est commune avec les deux autres gaz , qui apres lui sont 

 les plus abondants dans la nature, Thydrogene et l'azote ; ils consti- 

 tuent non-seulement la plus grande partie des mineraux, mais meme 

 des etres vivants. A la ve>it, il s'y ajoute un autre element, le car- 

 bone; mais cet Element est peu frequent dans les couches qui ap- 

 partiennent aux anciens ages de la terre, il le devient seulement 



