QUATORZIEME SESSION. 217 



vastes et puissantes coulees basaltiques , de ces vieux volcans dont 

 I'age reraonte certainement bien au-dela des temps historiques. 



Quoiqu'il en soit , Descartes est le premier qui ait appuye sur des 

 arguments scientifiques , et quelquefois m3me sur la geome'trie, le 

 systeme cosmologique dont il est question. Certains esprits que les 

 progres recents de nos methodes expe>imentales ont eblouis , non 

 sans raison , et qui , domin^s par une admiration legitime , je 

 1'avoue, n'ont pas concu qu'une science n'est point un recueil de faits 

 detaches et d'apparences inexplicables , certains esprits , dis-je, ont 

 traite avec un detain peu judicieux , en ve>ite" , la physique de Des- 

 cartes , admirable pour le temps. Convient-il, en effet, d'oublier que 

 la physique cart6sienne vint remplacer cette physique pitoyable 

 dont Moliere , autre gloire de notre France , a fait une peinture si 

 vraie , cette physique de l'^cole qui , trop haut placed pour descen- 

 dre a vous donner de bonnes raisons, pr6tendait vous payer demots, 

 et qui , pressed maintes fois dans ses derniers* retranchements par 

 une argumentation serr^e , invoquait alors des causes occultes , te- 

 nues en reserve pour les cas extremes , se tirant ainsi d'affaire , 

 Messieurs , comme tels dramaturges antiques dont le nom arrive sur 

 nos levres , avec 1'aide commode , sans doute , d'une intervention 

 miraculeuse et toute puissante, le Deus ex machinal Ainsi que dans 

 un acces de mauvaise humeur, Pascal , le J. -J. Rousseau du jans6- 

 nisme, l'a reproche bien durement a l'adversaire de Gassendi , les 

 explications de la physique cart^sienne sont uniquement etay^es au 

 moyen de faits, de raisonnements aussi exacts , aussi precis que le 

 permet I'etat des sciences logiques a une epoque ou l'humanit6 se 

 trouvait encore embarrassed des langes serr^s jadis par une main de 

 fer , celle de la barbarie feodale , scholastique : Descartes , pour re- 

 construire notre monde ne demande que de la matiere ( je dirais moi 

 de l't$tendue ), et du mouvement. La colere de Pascal en cette occa- 

 sion est presqu'aussi injuste que - la fureur de ce religieqx qui , dans 

 tous les grands hommes du siecle, Strangers h son ordre, avait le 

 malheur de rencontrer autant d'ath^es : il ne faut admettre de causes 

 que celles qui sont a la fois sensibles , et n^cessaires pour l'explica- 

 tion des phenomenes ; tel est 6vi'demment le sens de la celebre r6- 

 ponse de Laplace a une interrogation que, suivant les propres termes 

 d'un illustre d^put^ d'Aix , on doit qualifier d'impertinence. Dans la 

 Mecanique celeste , la forme des planetes , leurs mouvements de 

 transport ou de rotation , la disposition des molecules qui les com- 

 posent, le balancement des fluides qui les recouvrent, tout est expli- 

 qu6 par Taction d'une cause unique et naturelle: leg^nie de Descartes 

 avait pressenti ce beau triomphe de la nouvelle philosophic ; il tenta 

 de r<aliser sur une plus vaste 6chelle l'ceuvre qui , pour l'Astrono- 

 mie seulement, n'a pu s'achever que longtemps apres la mort du 



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