218 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



grand homme. Je ne vois pas de terme raoyen : ou , comme tScrivait 

 un membre v6n6rable du clerge" catholique , Fenelon , a propos des 

 marees : ne cherchons point les causes de cet effet si mysterieux ; 

 ou abandonnons-nous avec confiance , et sans preoccupation pue- 

 rile a une mtHhode d'investigation qui a produit deja tant de decou- 

 vertes magnifiques , inattendues. Arriere tous ces reproches d'irrtf- 

 ligion, de matenalisme, qui deviennentbanals. L'homme irr61igieux est 

 celuiqui, ne songeantqu'a soi, s'inquiete peu de delaisser, de sacri- 

 fier merae ses semblables; et non pas celui qui s'efforce, par des me- 

 ditations penibles, de contribuer au bonheur, a l'utilit de tous. Le 

 matenaliste, c'est l'horame qui abandonne a des instincts grossiers 

 la plus noble partie de son etre: anathme sur lui, quand meme il 

 prononcerait du bout des levres, j'empruntecette expression a Pascal, 

 des mots auxquels, sa conduite le demontre, il n'attache aucun sens. 

 Veneration et respect tout au contraire pour le citoyen vertueux et 

 savant dont la vie se consume dans les travaux de l'intelligence, a la 

 recherche de la cause qui repr6sente pour nous Taction incessante, 

 e"ternelle, de l'Etre infmi. Respect encore et veneration pour le sage 

 qui brule du plus pur amour de la verite\ 



Quant au reproche mieux fonde qu'on a fait a Descartes de s'etre 

 trop souvent appuye sur des analogies vagues, obscures, je le r6pe- 

 te : tout en pr^tendant rompre avec la tradition, Descartes cede, a 

 son insu, comme cela arrive toujours, aux necessit^s du temps. Afin 

 de battre en breche la mauvaise physique de l'ecole, il lui fallait af- 

 firmer, affirmer encore : le physicien pol6mique devait frequemment 

 6touffer la voix du geometre, et se garder, entre toutes choses, de 

 renvoyer a l'avenir la solution d'une difficult^ qui silrement n'eut 

 jamais embarrass^ les ennemis de la physique nouvelle. Aujourd'hui 

 meme, que tant de rudes lecons nous prechent la reserve, est-il rare, 

 en vent6, d'ou'ir cet argument detestable lance par la suffisance et le 

 charlatanisme a la t^te d'un douteur circonspect : Je certifie, vous 

 niez ; je construis , et vous detruisez ; vous ne proposez aucune 

 rponse pour des questions que moi je decide avec la plus remarqua- 



ble aisance; done Et le bon public d'applaudir a tout rompre. 



Rien ne deconsidere plus l'homme instruit, aupres de la foule igno- 

 rante, comme de dire naivement : Je ne sais pas. 



Lorsque Newton parut, les theories cartdisiennes avaient gagne" la 

 cause de la philosophic positive, II ne semblaitpas qu'il fut possible 

 de fonder un nouveau systeme ; on allait s'appliquer, durant de lon- 

 gues ann6es, a perfectionner le jeu des tourbillons. C'est pourquoi le 

 philosophe anglais, jeune d'ailleurs, restreignit modestement ses vues, 

 cherchant, disait-il lui-meme, des coquilles et des cailloux sur les ri- 

 ves de cet Ocean dont notre compatriote avait sonde la profondeur. 

 Une pareille position etait fort avantageuse, et de plus, au milieu de 



