QlMTORZlfeME SESSION. 219 



l'agitation intellectuelle excise par les travaux de Descartes, germait 

 dans plusieurs tetes l'idee qui a relie entre eux les fameux th^oremes 

 empiriques de Kepler. On sait par quelle voie ing^nieuse Newton fut 

 conduit a imaginer l'hypothese que le monde reconnaissant appelle 

 de son nom : neanmoins, il est utile de le dire, cette d^couverte heu- 

 reuse ne pouvait tarder bien longtemps ; et il ne s'en est guere fallu 

 que le geometre anglais ne rencontrat pour lui disputer ses inventions 

 astronomiques, un autre Leibnitz. Mais, si nous sommes surs que la 

 mort premature^ de Newton n'aurait point priv6 TAstronomie du 

 flambeau qui l'eclaire, une main differente n'eut certes pas 6crit le 

 livre des Principes, trop peu lu de nos jours. 



En ecrivant, selon la nuHhode des anciens, l'ouvrage dontnous ve- 

 nons de parler, Newton examina s'il etait praticable d'expliquer par 

 la theorie des tourbillons la tendance qui pousse les corps celestes les 

 uns vers les autres, proportionnellement a leurs masses, et en raison 

 inverse du carre de la distance : sa conclusion fut negative; et il com- 

 battit, avec moderation toutefois, l'existence de Tether. 



Les disciples n'imiterent pas la reserve du maitre, tan* s'en faut ; 

 et Cdtes entendait bien reduire au n^ant la matiere subtile cartesien- 

 ne. Le camp du physicien frangais compta des jouteurs habiles : un 

 des Bernouilli a vivement contest^ les r6sultats consignes dans les 

 Principes de la philosophic naturelle ; il a voulu prouver que la for- 

 mule newtonienne pouvait encore representer la force qui, sous l'in- 

 fluence d'un tourbillon de matiere subtile, entrainerait l'un vers l'au- 

 tre deux corps ponderables. La mecanique n'6tait point assez avan- 

 c6e alors pour r6soudre' avec surete de tels problemes : nous ne dis- 

 cuterons pas deux demonstrations egalement g6om6triques, au dire 

 de leurs auteurs; nous nous contenterons de faire observer qu'une 

 analyse savante, fondee sur les proc^d6s modernes, a fourni dans ces 

 dernieres ann^es a un physicien profond, M. Lame, des consequen- 

 ces conformes aux assertions de J. Bernouilli. 



Compatriote de l'auteur du Novum Organum, livre ou Ton voit si 

 hautement preconisee la m^thode de generalisation inductive, New- 

 ton n"eut garde de restreindre son hypothese a l'explication des lois 

 de Kepler : dedaignant les accusations de l'6cole cartesienne, qui voyait 

 dans cette force attractive dont le mode d'action n'est pas sensible, 

 n'est pas clairement defini, une de ces causes occultes que Descartes 

 avait bannies du sanctuaire, le philosophe anglais concut le dessein 

 d'expliquer divers phenomenes naturels par l'intervention d'une puis- 

 sance analogue. II essaya d'appliquer a l'optique cette nouvelle idee; 

 en s'aidant a la fois d'experiences remarquables, d'une logique spe- 

 cieuse, il vint a bout de grouper avec bonheur, au moyen de la se- 

 conde explication qu'il proposait, mille faits importants dont la theorie 

 de Descartes, fautede posseder une methode algebrique assez forte, ne 



