QUATORZIEME SESSION. 223 



la density du fluidc, nous l'avons deja dit : alors quelle est la densite" 

 de lather *? Cette densite" est-elle constante , ou bien varie-t-elle en 

 chaque point de Tespace? Et , dans ce dernier cas , ne faut-il pas 

 evidemment connaitre la loi de ses variations pour baser avec con- 

 venance les calculs theoriques ? La densite" de Tether a une distance 

 donnee du soleil est une quantity constante probablement, et qui , 

 Jors du calcul de la resistance se confond avec des quantity relatives 

 a la nature du mobile dans ce que nous appelons un coefficient : 

 d'habitude les observations fournissent sans trop de peine la valeur 

 de ces constantes ; il parait plus difficile d'arriver a prSciser la loi 

 que suivent dans Tetendue de notre monde les variations de densite" 

 de Tether. M. Encke essaya successivement diverses hypotheses, et 

 enfin, il s'arreta a celle-ci : la densite 1 decroit a mesure qu'on s'eloi- 

 gne du soleil , elle decroit absolument comme la gravite". Chose sin- 

 guliere! M. Encke d^duisit de calculs ainsi 6tays, un peu au hasard, 

 pour la masse d'une de nos planetes , la valeur qu'avaient 6"tablie 

 assez recemment d'autres considerations moins preeaires. Le coeffi- 

 cient dont nous avons parle" etqui differe selon la nature des diver- 

 ses cometes , une fois accepted Thypothese de M. Encke , on le de- 

 termine sans peine : au reste , on peut encore se passer de cette de- 

 termination. En general , les Astronomes admirent Texplication de 

 M. Encke , mais un grand nombre se refuserent a croire que ce geo- 

 metre eut rencontre du premier coup la loi qui regie les variations 

 de la densite de Tether. Neanmoins , quelques ephemerides basees 

 sur de pareilles vues se sont passablement accordees avec Tobserva- 

 tion , d'autres out offert des discordances suffisamment graves. 



Maintenant , il faut m'acquitter aussi bien qu'il me sera possible 

 d'une tache fort honorable , je n'en disconviens pas , mais fort au- 

 dessus de mes forces : il faut , Messieurs , que je vous communique 

 sur cette importante question les ides propres a Tillustre directeur 

 de TObservatoire royal de Marseille. 



M. Valz , observateur habile et infatigable , s'attacha principale- 

 ment a chercher la cause des etranges variations de grandeur qu'e- 

 prouvent les nebulosity des cometes ; un exemple de ces apparen- 

 ces : le 15 octobre 1828 , pour la comete d'Encke , le diametre de la 

 nebulosity etait bien plus considerable que Tintervalle qui s^pare 

 la terre de la lune ; le 7 octobre , il ptait encore plus grand quo 

 cette distance ; le 24 decembre , il 6tait 25 fois plus petit , et le vo- 

 lume de la nebulosite" se trouvait 16750 fois moindre que le 28 

 octobre. Durant Tann^e 1830, M. Valz a public" un memoire ou il cro- 

 yait donner la raison de ces apparences , et d'autres ph^nomenes 

 encore , en les attribuant a Taction du fluide ethere" , et les expli- 

 quant ainsi qu'on va le voir. 



Les nebulosites des cometes , au dire du savant Astronome , sont 



