362 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



elle , dans les monies habitudes , et commc elle , elle etait soumiso 

 aux ra^mes peregrinations. 



Tel etait notre etat pastoral , lorsque le meYinos fut introduit par- 

 mi nous. L'elan fut grand et la speculation s'en mela ; mais le de- 

 couragement fut ensuite profond par suite de ravilissement conse- 

 cutif qu'^prouva le prix des laines. Aussicette amelioration agricole, 

 qui eut pu etre si fructueuse, bornee qu'elle fut a de simples pro- 

 portions, et a laquelle on semblait ^ttacher de si belles esperances 

 d'avenir, fut-elle compromise des son debut. 



On s'attacha d'abord a la taille et aux grosses formes, sans penser 

 que ces qualites sont exclusives de la finesse de la laine. A de pa- 

 reilles betes les paturages naturels ne pouvaient suffire, et on pro- 

 digua les subsistances supplementaires, tant qu'on crut et qu'on put 

 esperer en un avenir meilleur. 



Mais lorsque cette confiance fut perdue , lorsqu'on vit la repu- 

 gnance absolue que temoignerent les proprietaires de la race cra- 

 veuque a s'y associer, on eut hate de s'en defaire ; on les vendit 

 tant qu'on trouva des acheteurs, et on livra ensuite au couteau in- 

 digne du boucher ces pr^cieux germes d'une regeneration qu'on 

 avait detournee de son but , et qui ne pouvait etre appreciee par la 

 lourde torpeur, ou se trouvait plongee notre agriculture locale. Chose 

 incroyable ! Je tiens de la bouche meme d'un de ses speculateurs , 

 dupes qu'ils furent de leur avidite, qu'en 1805, le prix de l'hivernage 

 s'etait eieve par tete de betail k 33 francs , et celui de I'estivage a 

 15 francs. Quelle speculation eut pu resister a de pareilles exigences? 



Sans la bergerie royale qui fut etablie a Aries en 1806 et seule- 

 ment supprimee en 1825, la race merinos n'eut laisse aucune trace 

 de son passage dans nos contrees. L'habile directeur de cet etablis- 

 sement, frappe qu'il fut des desastres qui avaient annuie les effets 

 de cette belle importation , et edaire sur les causes qui les avaient 

 produits , eieva son troupeau dans les riches herbages de la Camar- 

 gue , il est vrai, mais il le soumit en tout au regime des betes du 

 pays , et sut y conformer la constitution de sa race. 



Les prix peu eieves auxquels les merinos etaient cedes aux en- 

 cheres annuelles du mois de mai, et aussi lesprogres certains, quoi- 

 que bien lents encore, que faisait l'agriculture depuis 1814, amor- 

 tirent quelques craintes , eveillerent quelques emulations , et stimu- 

 lerent quelques courages. Alors des proprietaires plus zeies ou plus 

 courageux s'adonnerent au perfectionnement de leur laine; quelques- 

 uns voulant conserver le type dans toute sa purete , n'eieverent 

 que des merinos, et beaucoup d'autres croiserent cette race avec 

 leurs brebis communes , et commencerent un metissage , qu'ils ont 

 fait retrograder plus tard. 



Aujourd'hui l'echelle de l'ameiioration est redescendue ; on a 



