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assur^ment. Et dans cette effroyable confusion, ou des peuplades en- 

 tieresse ruent les unessur les autres,ou des agglomerations se for- 

 ment puis se dissolvent, ou les arm6es passent comme des torrents d- 

 vastateurs, dans ces chocs des civilisations et des races primitives, 

 dans ce vaste travail qui dechire les societ6s naissantes avant qu'elles 

 aient pris une forme r^guliere et tranchee, il est bien difficile de dis- 

 tinguer quelque chose de precis, de saisir le cdte - solide, le veritable 

 point de vue des 6venements. Ajoutez a cela l'ignorance des lettres, 

 le defaut de monuments, les traditions anciennes deTigurees par une 

 credulite superstitieuse et par l'orgueil des nations. Vous avouerez 

 que nous sommes a peu pres dans la situation de cet antiquaire qui 

 pour recomposer une inscription n'avait absolumentque les marques 

 des clous qui fixaient sur la pierre les caracteres de metal , ou 

 du naturaliste reduit a reconstruire les races autediluviennes, les 

 mastodontes, etc., avec des fragments d'os et de machoires. Et 

 certes, nous sommes loin de nous promettre le meme succes, 

 quand nous songeons qu'un seul fait que nous n'aurons pas connu 

 ou dont nous n'aurons pas assez tenu compte, peut rompre la chaine 

 que nous allons essayer de nouer, faire manquer par la base notre 

 edifice apres que nous l'aurons laborieusement construit. 



Une observation encore : les faits fussent-ils assez connus, n'est-ce 

 pas une temerite - de pretendre determiner la formule de la philoso- 

 phic de l'histoire? Et les 6venements accomplis, les transformations 

 operees suffisent-elles pour cette synthese de l'histoire ancienne, qui 

 doit se rapporter necessairement a la synthese de l'histoire g6n- 

 rale, la plus magnifique de toutes les syntheses'? Ce que nous savons 

 de l'existence de l'humanite durant ces six mille ans ecoul6s sur la 

 terre, est-ce autre chose que le commencement de la trame qui se 

 deroule, qui sait jusqu'ou? Et pouvons-nous juger d'un dessin qui 

 n'est pas entierement d6ploye sous nos yeux ? Et par des recherches 

 qui embrassent necessairement un espace fini, juger de l'existence 

 de l'humanite qui se meut dans I'infini ? Tout cela ne laisse pas 

 d'avoir quelque chose de vrai. Cependant nous croyons que, sans rien 

 prdjuger de 1'avenir, on peut dvelopper le sens des faits accomplis; 

 et si leurs rapports se montrent d'eux-mmes et avec Evidence, il 

 doit etre permis de les saisir, de les coordonner. L'humanite est loin 

 d'avoir accompli ses destinees, sans doute ; mais cette humanite, 

 vieille de six mille ans, n'a-t-elle pas assez grandi pour que nous es- 

 sayions de decouvrir la loi de son developpement, et conjecturer le 

 reste? Toutes les syntheses imaginables ne seront point parfaites jus- 

 qu'au jour ou 1'Eternel nous montrera son ceuvre consommee , nous 

 le savons ; mais ces syntheses peuvent etre parfaites pour 1'age pre- 

 sent, si elles groupent et expliquent bien le passe, parfaites surtout 

 pour l'histoire ancienne et pour les peuples dont la destinee est 



