QUATORZIEME SESSION. \\ 



accomplie. Puiselles elevent l'esprita une grande hauteur, l'accoutu- 

 ment a considrer les choses dans leur ensemble, agrandissent les 

 idees, et par la sont encore utiles. Enfin,iln'est pas absolument impos- 

 sible que les lois decouvertes, combiners avec les donnes nouvelles, 

 surtout avec 1'^ment nouveau introduit dans la society par le chris- 

 tianisme, ne servent a expliquer le present et a entrevoir l'avenir. 



II. 



La premiere base de toute synthese est de determiner le petit nom- 

 bre de faits dominants d'ou tous les autres faits dependent. 



Tous les auteurs qui ont ecrit l'histoire universelle ont senti 

 le besoin de fixer d'intervalle en intervalle certaines epoques 

 auxquelles ils s'arnHent, pour se reposer un instant dans cette revue 

 rapide des generations et des ages, dans cette marche ou ils menent 

 de front tous les peuples entrained par un mme courant. Mais tous 

 n'ont pas^te 6galement heureux dans le choix de leurs grandes divi- 

 sions, ou n'ont pas attache a ce choix une assez grande importance. 

 Lesuns ont adopte tout simplement les evenements les plus saillants, 

 qu'ils ont pris tantdt chez un peuple, tantdt chez un autre. Ces eVe- 

 nements n'ont ete pour eux que des points d'arret, des jalons plantes 

 dans le champ immense de l'histoire et pas autre chose. Telles sont 

 les bornes ^levees sur nos routes, qui marquent le chemin parcouru 

 et tout a la fois invitent le voyageur a s'asseoir pour jeter un coup- 

 d'oeil sur ce qu'il a fait , sur ce qui lui reste a faire. Ces divisions 

 sont propres a mettre de la clarte dans l'esprit, non a expliquer les 

 evenements. Si la methode peut y gagner, la philosophic n'y gagne 

 rien. Les Epoques prises ainsi au hasard, pour ainsi dire, ne sont 

 point le r6sum6 du passe, la clef de l'avenir. La mme chose s'appli- 

 que, a plus forte raison, a la division par siecles. 



Ensuite, si vous prenez un eVnement chez un peuple, il n'a ordi- 

 nairement aucun inte>t, aucune importance, par rapport aux autres 

 peuples, parce qu'il ne se rattache pas directement a son histoire et 

 n'a influe en rien sur ses destinies. Les anciennes nations, a part les 

 derniers siecles, se meuvent dans un champ etroit, dans un horizon 

 borne. Chacune d'elles est comme parquee dans les limites d'une 

 nationality mesquine et jalouse. Peu ou point de rapports entre les 

 unes et les autres. L'empire d'Assyrie expirait vers le temps ou 

 Rome venait de naitre, ne se doutant pas de cette grande destinee 

 qui s'achevait a cette heure en Orient. Herodote ne connaissait pas 

 l'existence de Rome. Coriolan n'avait point entendu parler de son 

 contemporain Themistocle. De la vient qu'il n'y a pas eu, qu'il ne 

 pouvait y avoir chez les anciens d'histoire universelle. 



Quelques ecrivains, preoccupes de cette ide tres vraie en 



