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par des trafiquants italiens , et il rappelle des details 

 inteYessants sur Ies tribunaux consulaires, sur les corpo- 

 rations d'artisans, sur l'institution des consulats diplomati- 

 ques et sur tout ce qui devait a jamais assurer aux V^nitiens 

 la possession d'une grande supe>iorite commerciale. Leurs 

 guerres contre les Genois forment un grand Episode de 

 l'histoire de Venise ; c'est la Hyalite" commerciale qui leur a 

 donne" naissance et qui les a alimen tees. Leur s melees on^ 

 el sanglantes ; la mer Mediterran^e et la mer Noire en ont 

 te les theatres. Toutes les nations avaient des consuls a Ve- 

 nise et des marchands places a la t&te de grands ^tablis- 

 sements d'industrie. Le commerce d'outre-mer se faisait 

 par des caravanes de 8 ou 4 galeres armees en com- 

 merce, comme on disait alors, escortees par d'autres 

 galeres armees en guerre. Des reglements particuliers 

 determinaient tout ce qui tait relatif aux Equipages, 

 aux armes, aux chargements, aux officiers, aux soldats qui 

 montaient cette flotte. Ces galeres etaient construites dans 

 l'arsenal de la republique et portaient, soit en orient, soit 

 dans l'occident, des tissus sortis des fabriques de Venise et 

 de Tltalie, tant en laine qu'en poil de chevre, en coton et en 

 soie, ainsi que des objets de verrerie, de bijouterie, des us- 

 tensilesen fer, des armes, des objets de bonneterie, de phar- 

 macie et des vins des iles de la Grece, que toutes les nations 

 recherchaient avec empressement. Le commerce d'importa- 

 tion n'etait pas moins considerable que celui dont nous ve- 

 nons de parler. G'eHaitpar l'intermediaire des V&iitiens que 

 Constantinople, les Echelles du Levant etl'Egypterecevaient 

 ies produits occidentaux et que l'occident a son tour etait 

 mis en possession des richesses industrielles que fournis- 

 saient a ces audacieux trafiquants tous les grands marches 

 de l'Asie et de l'Afriquc. 



La decadence du commerce venitien date de la fin du xv e 

 siecle. Elle prit sa source dans les guerres que cette repu- 

 blique eut a soutenir contre les peuples rivaux, et par 

 suite de ses conquetes sur la terre fer me. La d^couverte du 

 Gap de Bonne- Esperance porta enfin les plus rudes at- 

 teintes au commerce de nos plus grandes villes marchandes 



