QUAT0RZ1EME SESSION. 89 



elait donn^e aux ciioyens donl nous venons de parler. C'est 

 done a l'^glise de Rome que l'ltalie est redevable de ses 

 liber tes communales, et la France meridionale doit egale- 

 ment attribuer a la meme influence l'anranchissement de 

 ses titers les plus considerables. 



Les barbares ^tablis dans les provinces du midi de la 

 Gaule, appartenaient a la grande famille des Goths, qui a joue 

 un si grand role dans l'histoire de l'invasion de l'empire ro- 

 main. Ge peuple n'etait pas, comme l'ontpretendu quelques 

 auteurs, d'origine germanique, mais il appartenait a la na- 

 tion ou a la grande famille qui des deserts de l'Asie s'etait 

 r^pandue jusques aux royaumes de l'ancienne Thrace et de 

 l'lllyrie. Fixee d'abord sur les bords du Pont-Euxin sous 

 le nom de getes, elle s'etait Vendue par la suite des temps 

 sur les deux rives du Danube et avait pendant plusienrs sie- 

 clessubi le joug de la domination romaine. Familiarised avec 

 les institutions politiques de Rome, soumise aux lois des mai^ 

 tres du monde, elle avait fini par substituer a ses propres 

 usages ceux des Romains, et lors de la conqu&te de l'ltalie 

 et des autres provinces jadis d^pendantes de l'empire , elle 

 n'h^sita pas a Iaisser subsister les institutions auxquelles 

 elle avait obei pendant un si long espace de temps. 



L'ltalie, la Gaule meridionale et 1'Espagne ont plus par- 

 ticulierement joui de ces avantages. Plus tard, quand les 

 francs se mirent en rapport avec les populations de la 

 Gaule meridionale, ils ne porterent qu'une faible atteinte a 

 un pareil ordre de choses, car ils trouverent d'un c6te' le 

 souvenir des institutions romaines, conserve" par les an- 

 ciens habitants de la Gaule, et d'une autre part les tradi- 

 tions dont nous venons de parler. Nous devons au surplus 

 faire observer qu'a cette me^me epoque les Francs avaient 

 deja embrasse la loi salutaire du christianisme et les eccl^ 

 siastiques romains appeles a diriger les consciences de ces 

 barbares, avaient deja vaincu dans leur esprit le prejuge" 

 qui leur faisait regarder leurs propres institutions comme 

 preferables a celles de Rome. II eut ete d'ailleurs impossible 

 qu'une nation plus ou moins nombreuse arrivee de la Ger^ 

 manie, pour se fondre avec les populations de la Gaule, fit 



