QUATORZIEME SESSION. 167 



propositions. Ensuite, abordant la seconde partie de la question de 

 votre programme, abandonnant l'etude du passe et du present, vous 

 me permettrez, Messieurs, d'entrer dans le vaste champ des hypothe- 

 ses, lorsque je serai sorti de celui de l'expenence et de l'observation. 

 II me faudra, en effet, examiner si la realisation de l'etablissement 

 d'une langue universelle, impossible jusqu'a nos jours, ne deviendra 

 pas l'une des merveilles de l'avenir. 



Hatons-nous de dire qu'une langue scientifique universelle est 

 impossible. L'expenence constate ce fait et la theorie nous l'ex- 

 plique. 



La r^ussite n'a pas manque 1 , en effet , faute de tentatives. Gette 

 grande pens6e de conduire la partie 6clairee des masses a la commu- 

 naut6 des idees par la communaut6 des paroles, de faire cesser les 

 querelles de mots, a frapp<5 avant notre 6poque des esprits 6minents. 

 Wilkins, entre autres, a consacre son existence entiere, qui a 6td 

 fortlongue, a la creation d'une langue universelle. Leibnitz lui-m6me, 

 durant les dernieres ann^es de sa vie, s'est laiss6 s6duire par ce pro- 

 jet, que du reste la raison, a deTaut de la mort , lui eut bient6t fait 

 abandonner. Le succes tant impossible, rendons hommage a leurs 

 efforts. Que fallait-il, en effet, pour atteindre ce but? II fallait una 

 langue toute rationnelle, dans laquelle chaque consonnance eut son 

 motif et expliquat en quelque sorte la nuance de la pens6e ; il fallait 

 que chaque mot de son dictionnaire fut classed non point sur l'obser- 

 vation arbitraire de la construction mate>ielle, mais sur l'observation 

 philosophique de la chose representee par le signe ; en un mot, il 

 fallait que cette langue contlnt la classification de toute science, et 

 pour qu'elle-meme fut immuable, il fallait que cette classification fut 

 absolue. La etait et est encore l'6cueil contre lequel pareilles tentati- 

 ves echoueront sans cesse. 



Une classification absolue est impossible , parce qu'elle marque- 

 rait un terme a la science et que la science n'a point de termes , car 

 ses efforts sont indefinis. En tachant de repandre une langue univer- 

 selle, il fallait dire a fhomme d'etude : vous vous arreterez la , et lui 

 enlever tout le charme de ses laborieuses dcouvertes. Cet etat sta- 

 tionnaire est incompatible avec notre nature : lorsque l'homme n'a- 

 vance plus, il recule ; mais jamais il ne s'arnHe. Ainsi Wilkins, Leib- 

 nitz ont consacr6 leurs veilles a une entreprise dont ils n'ont point 

 connu la t6me>ite. Pour le succes, il ne leur eut pas suffi de devancer 

 dans les siecles a venir les progres de l'esprit humain, ils n'eussent 

 produit alors qu'une langue universelle bonne pour un seul jour ; car 

 la veille de ce jour elle n'eut pas etc comprise, et le lendemain elle 

 eut ete abandonnee. Une faculte plus grande leur eut te n^cessaire, 

 celle d'enchainer la pensee de l'homme, ou, en d'autres termes, de la. 

 eietruire. 



