QUArOKZIEME SESSION. 189 



roches qui composent la surface connue de la terre. En effet, les raa- 

 teriaux qui constituent 1'ossature du globe , et ceux qui en forment 

 la croute superficielle , sont a peu pres tous des composes oxigen^s. 

 lis le sont mme , non-seulement par rapport a l'acide qui les cons- 

 titue en partie , mais aussi relativement a leur base , en sorte qu'ils 

 sont doublement oxigenes. 



Ces combinaisons ont du avoir lieu sous l'inlluence d'une haute 

 temperature ; car la plupart des roches primitives appartiennent 

 aux silicates , qui exigent pour leur formation , une chaleur consi- 

 derable. Les carbonates si abondants dans les dep6ts de sediment , 

 se montrent a peine au milieu des terrains primitifs. La cause en est 

 sans doute , a ce qu'ils sont decomposes par une temperature lev6e, 

 a moins qu'ils ne soient soumis a une forte pression. Ainsi la pre- 

 sence et l'immense developpement qu'ont pris les silicates , lors de 

 la solidification des terrains ant6rieurs a la vie , et la rarete au cori- 

 traire des carbonates , annoncent qu'elles etaient pour lors, les con- 

 ditions auxquelles la terre 6tait soumise. Ces conditions Etaient pro- 

 bablement une chaleur excessive , qui a perm is a certains Elements 

 de se reunir , comme a ceux des silicates. Une pareille temperature 

 a mis au contraire un obstacle puissant a d'autres combinaisons , 

 comme par exemple a celle des carbonates ; aussi ces composes ne 

 s'y trouvent pas en masses Vendues et puissantes , comme dans les 

 terrains de sediment qui ont et6 en dissolution ou en suspension 

 dans les eaux de l'ancien monde. 



Le chlore et l'oxigene semblent s'etre disputes tous les corps de 

 la nature , autant par I'energie que par l'etendue de feur action en 

 general ; la predominance semblerait devoir appartenir au chlore ; 

 mais il n'en est pas cependant ainsi. En effet , un plus grand nombre 

 de corps el&nentaires se combinent directement avec l'oxigene plutot 

 qu'avec le chlore. II est pourtant certains metaux , surtout ceux des 

 dernieres Sections de Thenard , tels que le mercure, l'argent , qui 

 paraissent justifier la predominance du chlore (1). 



Ainsi leurs combinaisons chlorurees se presentent assez souvent 

 dans la nature, tandis que ces metaux ne peuvent absorber l'oxigene 

 et ne d^composent l'eau a aucune temperature ; leurs oxides se re- 

 duisent cependant au-dessous de la chaleur rouge. Peut-tHro cette 

 derniere circonstance suffit pour rendre raison de rabsence de ces 

 combinaisons oxigenees dans les couches terrestres. ^ 



D'un autre c6t6 , plusieurs composes du chlore , sont tous aussi 



(0 M. Gay-Lussac a pourtant demoutre par des experiences habilement 

 imaginees , que l'argent absorbe de 18 a 20 volumes d'oxigene; mais ce 

 metal laisse degager ce corps gazeux , par le simple refroidisseraent ; ce qui 

 prouve qu'il y tieut fort peu. 



